Magistrale Max Verstappen klaart de klus en houdt snellere McLarens af voor zege in Japan

Het circuit van Suzuka is een favoriet van de rijders, maar veel inhaalmogelijkheden biedt het niet. Dat zagen we ook in de race. Enkel als je veel sneller was, kon je inhalen.

Dus waren 2 momenten cruciaal: de start én de enige bandenwissel. Bij de start verzilverde Max Verstappen zijn pole en kon niemand in de top 10 een plaats winnen en dus bleef enkel de strategie over om de volgorde op zijn kop te zetten.

McLaren maakte een behoudende keuze en liet Lando Norris in dezelfde ronde van banden wisselen als Verstappen. Een snellere stop van McLaren veroorzaakte een spannende exit van de pits, maar Verstappen maakte zich breed en bleef op kop.

Wat Norris en Piastri daarna ook probeerden, een echte aanval lanceren op de koppositie van Verstappen zat er niet meer in. Piastri probeerde nog via de boordradio een vrijgeleide te krijgen, maar de volgorde op het podium veranderde niet meer.

Voor Verstappen is zijn eerste zege van het seizoen en de vierde overwinning op een rij in de GP van Japan. In de WK-stand telt Verstappen 61 punten, slechts eentje minder dan WK-leider Lando Norris.

• Max Verstappen: "Het was lastig, ik zat de hele dag op de limiet en zeker op het einde. Het was niet makkelijk om de bandenslijtage te beheren. Ik ben in de wolken, want het weekend begon moeilijk, maar we hebben de auto blijven verbeteren. Starten vanaf de poleposition maakte de zege mogelijk, we hebben er het maximale uitgehaald. Winnen bij onze laatste Japanse GP met Honda, het is een mooi vaarwel na een prachtig verhaal samen."
• Lando Norris: "Max heeft geen fouten gemaakt vandaag, ik heb de zege verloren tijdens de kwalificaties. Het was voluit van start tot finish, we konden niets speciaals doen. Het incidentje is gewoon racen. Max was nog net voor me en is de laatste om je ruimte te geven. Het was niets meer dan dat. Helaas geen zege, maar het is een positief weekend voor het team. Red Bull komt wel dichter en wij hebben het laten liggen."
• Oscar Piastri: "De snelheid was goed en ik kon een paar keer dicht bij Lando geraken, maar je positie is hier zo belangrijk. Zaterdag tijdens de kwalificaties stond de zege eigenlijk op het spel en daar was ik niet goed genoeg. Ik dacht dat ik de snelheid had om Max aan te vallen, maar het was een eerlijk antwoord van het team. Ik zal het nog een keer bespreken met het team."