Bijltjesdag voor de Belgen op WK atletiek: exit voor Crestan en Couckuyt, 0 op 3 voor de Tornados in halve finales 400 meter

Flink wat Belgische actie op dag 6 van het WK. Eliott Crestan mocht de spits afbijten in de reeksen van de 800 meter. Zijn voorbereiding werd verstoord door een stressfractuur en dus ligt de focus vooral op het EK in München volgende maand.

Toch liep de 23-jarige Crestan een verdienstelijke reeks. Na een val van de Canadees Brandon McBride had hij al snel een concurrent minder en vanuit zevende positie rukte hij met een knappe eindsprint nog op naar de vierde plaats.

Crestan strandde op amper 16 honderdste seconde van de derde stek, die een ticket voor de halve finales had opgeleverd. Zijn chrono van 1'46"61 was ook niet scherp genoeg om als één van de zes beste verliezende tijden door te stoten. Hij bleef ook boven zijn persoonlijk record (1'44"84) dat hij vorige zomer liep in de halve finales op de Spelen in Tokio.

Eliott Crestan had door zijn blessure dit zomerseizoen nog geen enkele 800 meter-wedstrijd gelopen. Dan meteen op het WK aan de bak moeten is geen cadeau. “Ik was naar hier gekomen om door te stoten naar de halve finales, ondanks mijn blessure. Ik wist dat het moeilijk zou worden."

"Ik heb ervoor geknokt, op het einde kon ik nog wat opschuiven. Het is wat frustrerend dat ik geen ronde verder ga, maar ik ben toch tevreden over mijn eerste wedstrijd van het seizoen.”

“Ik ben nog maar een maand weer op de piste aan het trainen sinds mijn blessure, dus ik mis nog snelheid. Die laatste rechte lijn geeft mij wel vertrouwen voor de komende wedstrijden."

"De laatste weken ging het steeds beter op training, ik liep weer de tijden van
vorig jaar. Het gaat zachtjes de goede richting uit. Ik hoop over enkele weken
wat meer snelheid te hebben. We zullen zien wat het wordt op het EK. "

Met onder meer titelverdedigster Dalilah Muhammad en de Oekraïense Anna Ryzhykova, vijfde op de Spelen in Tokio, leek de top twee en dus een rechtstreeks finaleticket op de 400 meter horden vooraf te hoog gegrepen voor Paulien Couckuyt en zo draaide het ook uit.

Onze landgenote ging vanuit de ongunstige buitenbaan fel van start en dook nog in de top drie de laatste bocht in, maar verzwakte in de laatste rechte lijn. Couckuyt finishte als vijfde in 55"42, dezelfde tijd die ze dinsdag al in de reeksen gelopen had en de 17e chrono van de 24 halve finalisten.

Couckuyt bleef zo 95 honderdste seconde boven haar Belgisch record (54"47) waarmee ze vorig jaar op de Olympische Spelen in Tokio net naast een finaleplaats greep.

Paulien Couckuyt liep in de halve finales exact dezelfde tijd als in de reeksen. Toch was het gevoel anders. “Mijn begin voelde veel beter aan en ik was ook overtuigd dat ik vandaag een pak sneller zou gaan."

"Maar ik dacht dat de vijfde horde de zesde was, dus het was echt een focusprobleem. Daardoor moest ik op de achtste horde met mijn ander been aanvallen en dat is niet gebeurd, waardoor ik een gat in de lucht gesprongen heb en daar verloor ik heel veel tijd."

"Anders had ik wel een deftige tijd gelopen, dit is erg jammer. Dat is nu eenmaal hordenlopen, fouten maken en daaruit leren. Ik voelde mij echt goed. Horde

acht heeft mij gisteren en vandaag genekt."

"Ik heb echt geprobeerd om die finale te halen, ook al is het een superhoog niveau. Ik hoop dat ik op het EK die finale wél kan bereiken.”

Couckuyt kende geen vlekkeloze voorbereiding op dit WK. Ze sukkelde met een hamstringblessure en kreeg kort voor het WK corona. “Als ik de vier maanden die ik gesukkeld heb er kan bijtellen en de coronatijd er kan aftrekken, dan zit ik nu aan een keimooie tijd. Dan zou ik mijn niveau van vorig jaar echt verslinden. Ik kijk stiekem al uit naar volgend jaar om te laten zien wat ik echt waard ben.” 

Drie halve finales 400 meter op een WK met telkens een Belg aan de start, het was een primeur. Maar voor een stunt konden Alexander Doom en Dylan en Kevin Borlée niet zorgen.

Dylan Borlée werd in de eerste halve finale vijfde in 45"41, de op één na beste tijd in zijn carrière. Alexander Doom eindigde in zijn halve finale als zesde in 45"80, Kevin Borlée werd in de derde halve finale vijfde in 45"26.

Enkel de top twee van elke reeks en de atleten met de twee beste verliezende tijden gingen door naar de finale.

"Ik heb geprobeerd om snel te starten, misschien was het net iets té snel", zei Alexander Doom na zijn halve finale. "Ik wist dat het moeilijk zou zijn om in de finale te raken. Je kan het dan beter proberen dan gewoon mee te lopen."

"Ik had een veel beter gevoel dan in de reeksen. Toen had ik het echt zwaar. Het niveau op de 400 meter ligt dit jaar heel hoog. Ik ben supertevreden dat ik in die halve finales sta en toch kan meedoen."

Doom komt komend weekend mogelijk nog in actie met de Belgian Tornados op de 4x400 meter. Hoe schat hij de kansen in? “Ik denk dat we weer zullen meedoen voor de medailles. Iedereen heeft vandaag bewezen, Julien Watrin ook op de 400 meter horden, in vorm te zijn. Ik denk wel dat er wat mogelijk is."

Dylan Borlée kijkt tevreden terug op zijn eerste individuele WK-deelname. “Ik heb ervoor geknokt en ik zal blijven knokken om nog beter te doen. Het was een sterke halve finale, maar dat is logisch op een WK. Ik heb alles gegeven en loop hier de tweede beste chrono uit mijn carrière."

"Je wil natuurlijk altijd meer als topsporter, maar ik ben trots op wat ik bereikt heb. Ik ben aan een heel goed seizoen bezig, ik ben tevreden met deze tijd. Ik ga blijven werken en ik ben zeker dat het nog sneller kan.”

Ook Borlée is optimistisch over de kansen van de Belgian Tornados. “We hebben een heel sterke ploeg met 3 atleten in de halve finales op een WK, met Julien Watrin die ook een uitstekend WK gelopen heeft, met Jonathan Sacoor en Christian Iguacel. We moeten nu goed recuperen, maar we zullen er staan dit weekend."

Ook voor Kevin Borlée was een finaleplaats op de 400 meter niet haalbaar. Helemaal tevreden met zijn chrono van 45"26 was hij niet. "Ik had meer verwacht, ik denk dat er een betere tijd in mijn benen zit."

"Ik miste wat wedstrijdritme toen ik naar hier kwam en ik zoek er nog altijd een beetje naar. Maar ik heb alles gegeven en ik heb er zoveel mogelijk van proberen te genieten. Ik heb mijn ervaring aangewend, het was een goede race, maar ik maakte toch enkele foutjes." 

Dit weekend kan Borlée proberen beter te doen op de 4x400 meter. “Iedereen is goed. Julien Watrin heeft getoond dat hij in vorm is en wij ook. We hebben een mooie ploeg.”