Remco Evenepoel en Nafi Thiam kronen zich tot Sportman en -vrouw van het Jaar

Volgens zijn vrouw Oumi maken ze wel plaats voor een zoveelste prijs. Topfavoriet Remco Evenepoel lost zijn favorietenrol in en is de "Sportman van het Jaar" 2022. De ultieme bekroning van een wonderseizoen, waarin hij Luik-Bastenaken-Luik, de Vuelta en het WK won.

Collega Wout van Aert eindigt tweede op ruim 400 punten, olympisch schaatskampioen Bart Swings is derde.

"Na een mooi Belgisch sportjaar is dit een hele eer", reageerde de 22-jarige coureur in Kinepolis Antwerpen met de glazen trofee met gouden spetters binnenin in zijn handen. "Al had ik het Bart Swings evenzeer gegund, olympisch goud heb ik nog niet kunnen verwezenlijken."

"Deze trofee is voor mij ook een van de voorbije 2 jaar. Er was eerst het jaar van de wederopstanding en de opbouw na mijn val in Lombardije en dan het jaar van de bevestiging en alle overwinnningen."

De youngster moest zijn voornaamste kwaliteit op de fiets geven: "Mijn mentaliteit. Ik stop nooit, het is nooit genoeg. Ik geef altijd het maximum." Waarna hij iedereen die hem in dit jaar heeft bijgestaan en geholpen bedankte.

Nummer 4 voor Nafi Thiam. De wereldkampioene en Europees kampioene zevenkamp komt naast Justine Henin met een vierde trofee "Sportvrouw van het Jaar".

Met 227 punten voorsprong houdt ze Lotte Kopecky af, de derde plaats is voor Loena Hendrickx.

Thiam was niet in Antwerpen, want op stage in Zuid-Afrika. Vandaar stuurde ze een zonnig filmpje: "Ik vind het heel jammer dat ik niet bij jullie kan zijn. Ik wil jullie bedanken, want het is een grote eer om Sportvrouw van het Jaar te zijn."

"2022 was een geweldig jaar, maar natuurlijk wil ik meer. Er zijn nog heel wat uitdagingen en grote doelen. Ik werk hard om die hopelijk op een dag te bereiken."

Amper 20 punten bedraagt het verschil. Wielrenner Cian Uijtdebroeks (19) kroont zich nipt tot "Belofte van het Jaar" door gewichthefster Nina Sterckx af te houden. Uijtdebroeks won dit seizoen onder meer de Ronde van de Toekomst.

Ook tennistalent Gilles Arnaud Bailly eindigt trouwens dicht bij de hoofdprijs met 429 punten.

"Ik had dit zelf niet verwacht, dus ik vind het geweldig dat ik hier na het gala weer een interview mag komen doen", klonk een blije en spontane Uijtdebroeks bij onze reporter. "Ik besefte het gewoon niet. Het was net alsof ik een hartstilstand kreeg: ik zat in de stoel en bleef ook gewoon zitten. Ik wist niet wat er gebeurde."

Het is een bewijs dat het heel snel gaat voor het jonge koerstalent. "Inderdaad. In mijn hoofd ben ik zelf nog de Cian van de nieuwelingen zeg maar, die nu in een keer tussen de profs mag rijden. Ik supporterde deze avond ook mee voor de andere atleten en wielrenners."

"Dat heb ik ook in een wedstrijd. Als ik Van Aert of Evenepoel zie rijden, denk ik "wauw". Ik beleef een droom en ik vind het geweldig."

Brons op het WK, zilver op het EK en goud op het WK indoor: die prestaties leverden de Belgian Tornados de titel "Ploeg van het Jaar" op.

De snelle mannen troeven een voetbalploeg af. Niet de Rode Duivels, wel seizoensrevelatie Union Saint-Gilloise. De Belgische wielerploeg die goud veroverde met Remco Evenepoel eindigt derde.

"Vooraf maak je altijd een analyse van wat mogelijk is en niet, ik denk dat de wereldtitel indoor het minst te verwachten was. De andere twee waren wel binnen de verwachtingen", namen Christian Iguacel en Alexander Doom de prijs in ontvangst.

Bekroning op een veelbewogen jaar voor Roger Lespagnard. Hij wint voor de derde keer de trofee "Coach van het Jaar" als stille kracht achter de wereldtitel van Nafi Thiam. Ze besliste in oktober wel om na 14 jaar de samenwerking met Lespagnard stop te zetten.

"Ik wil Nafi bedanken, want zonder haar stond ik hier niet. Als zij Sportvrouw van het Jaar is, zal ik het wel verdienen", knipoogde hij. "Dit is de kroon op mijn carrière."

Hij kwam nog even terug op hun breuk: "Ik was verrast. Ik verwachtte het niet, maar dat is het leven. Ik denk dat Nafi nog olympisch, Europees en wereldkampioen kan worden. Het belangrijkste is dat ze hard blijft werken en positief blijft."

De 75-jarige coach kreeg ook de Orde van Verdienste van het BOIC, die een persoon huldigt die zich uitzonderlijk ingezet heeft voor de olympische beweging in België. En  hij gaf vanavond mee dat hij zal blijven training geven.

Acht jaar na de eerste is er nu nummer twee voor Michèle George. De veelwinnaar in het para-dressuur - dit jaar 2 keer de beste op de Wereldruiterspelen - is de "Paralympiër van het Jaar".

In een bijzonder spannende stemming houdt ze Ewoud Vromant (34 punten minder) en Laurens Devos (36 punten minder) af.

"Aan de top komen is fantastisch en leuk, maar aan de top blijven is des te moeilijker. Ik geloof ook voor de komende jaren in heel mooie dingen. Ik wil aan iedereen deze boodschap meegeven: je moet erin geloven, er zijn moeilijke momenten, maar de sport is het beste medicament. Je moet in je dromen geloven en altijd positief blijven."