Knikje van Ronaldo volstaat voor Portugese 3-punter, Marokko uitgeschakeld

Na de verrassende nederlaag tegen Iran moest Marokko vol aan de bak tegen Portugal. De Leeuwen van de Atlas begonnen goed met een kopbal van Boutaïb, maar na amper vier minuten toonde de onvermijdelijke Cristiano Ronaldo hoe het moest. Met een buffelstoot liet hij Munir geen kans en moest Marokko al achtervolgen.

Met veel overtuiging en knap combinatievoetbal knokten de Noord-Afrikanen zich terug in de wedstrijd en dat zou linksachter Raphaël Guerreiro geweten hebben. Keer op keer werd hij gepasseerd door Nordin Amrabat, maar de laatste pass bleef telkens uit.

Bijna viel het doelpunt nog aan de overkant. Ronaldo loodste spitsbroeder Guedes knap door de Marokkaanse verdediging, maar met een knappe handreflex hield Munir zijn team in de wedstrijd. Vlak voor de pauze liet Benatia het nog na om de kopbal van Belhanda in doel te verlengen en zo kon Portugal met de kleinste voorsprong gaan rusten.

Hetzelfde spelbeeld kregen we na de rust te zien. Amrabat werd nadrukkelijk gezocht, maar de grootste kansen kwamen er op stilstaande fases. Vlak voor het uur moest Rui Patricio zich helemaal strekken om de kopbal van Belhanda uit zijn doel te duiken. Enkele minuten later viel een vrije trap van Boussoufa voor de voeten van Benatia, maar die knalde over.

Het gevaar kwam niet meer van de Portugezen, die tevergeefs zochten naar een snelle counter. Mehdi Benatia bleef de kansen aan elkaar rijgen, maar op aangeven van Ziyech belandde de bal via zijn rug naast het doel. In de absolute slotfase trapte diezelfde Benatia een zoveelste afvallende bal blind over en zo was het doelpunt van Ronaldo genoeg voor een Portugese zege.

Ondanks een knappe prestatie staat Marokko puntenloos laatst in zijn groep. Het Noord-Afrikaanse land is zelfs als eerste uitgeschakeld voor de volgende ronde, wat er ook gebeurt in het duel tussen Iran en Spanje. 

Hervé Renard, de bondscoach van Marokko, was ondanks het verlies trots op zijn team. "We hebben durf getoond en offensief gespeeld tegen een ploeg die uitblinkt op de counter", zegt de Fransman.

Bij Portugal maakte Cristiano Ronaldo opnieuw het verschil, terwijl het duidelijk was dat Marokko een afwerker mist. "Het is zeker makkelijker voetballen met iemand die aan 1 kans genoeg heeft om te scoren", weet Renard. "We hadden veel kansen, maar we kunnen niemand iets verwijten. Dat is voetbal. Portugal was efficiënter voor doel en heeft gewonnen."

"Het hele Marokkaanse volk mag trots zijn op deze ploeg. Tweeënhalf jaar geleden zijn we samen aan een avontuur begonnen. We waren 81e op de FIFA-ranking, nu zijn we 41e. En na 20 jaar afwezigheid heeft Marokko zich nog eens kunnen plaatsen voor een WK. We hebben hier getoond dat we kunnen voetballen."

Marokko, vooraf door heel wat kenners getipt als één van de mogelijke verrassingen van het toernooi, heeft wat goed te maken na zijn openingswedstrijd. Met Ziyech, Boussoufa, Belhanda en Carcela heeft het heel wat talent in de rangen, maar dat kwam er niet uit tegen Iran.

Na een owngoal van Bouhaddouz in de toegevoegde tijd verloor Marokko verrassend met 0-1 van Iran. Nieuw puntenverlies kunnen de Afrikanen zich dus niet permitteren, willen ze nog kansmaken op een plaats in de volgende ronde.

Portugal kon dan weer met een veel beter gevoel toeleven naar zijn tweede wedstrijd. Tegen Spanje was het niet de beste ploeg, maar dankzij een hattrick van Cristiano Ronaldo sleepte het toch een punt uit de brand.

Marokko en Portugal speelden in het verleden nog maar één keer tegen elkaar. Op het WK in 1986 won Marokko met 3-1. Slechts vier spelers uit de huidige Marokkaanse selectie waren op dat moment al geboren: Mbark Boussoufa, Karim El Ahmadi, Nabil Dirar en Manuel Da Costa.