Bennett spurt naar winst na dag vol regen in BBT, Theuns is 2e

161 renners startten vanmiddag onder een mooie zon op de markt in Beveren. Na 15 km kozen 4 renners het hazenpad: de Belgen Baptiste Planckaert en Aaron Verwilst, de Pool Lukasz Wisniowski en de Deen Lars Bak. Het peloton hield de vluchters op het vlakke parcours altijd binnen bereik, zodat de massaspurt nooit in gevaar kwam.

Maar het weer maakte de koers plots veel zwaarder. Na 50 km begon het te stormen en te donderen. De renners reden de rest van de koers in de gietende regen. En dat ging in de kleren zitten, heel wat renners (o.a. Gilbert en Wellens) gingen jasjes halen.

De 4 vooraan werden vakkundig opgegeten door het aanstormende peloton, Wisniowski kraakte als laatste op 2,5 kilometer van de streep. De Poolse teammaat van CCC had toen net in de Gouden Kilometer 8 seconden bonificaties gesprokkeld.

Door de smalle wegen en de natte bochten in de laatste kilometers konden niet echt treinen op gang gezet geworden. In de massaspurt deed Team UAE een geweldige inspanning voor Philipsen, maar de jonge Belg raakte ingesloten. Net als Groenewegen, die niet vanachter zijn lead-out Teunissen raakte. Bennett ging buitenom en haalde het vlot.

Sam Bennett is de eerste Ierse kampioen die een WorldTour-koers kan winnen. "Ik ben heel blij met mijn eerste zege in deze trui. Het was een gevaarlijke sprint. Mijn teammaats hielden me goed vooraan. Ik zat in een goeie positie in de laatste 2 kilometer en mikte toen op de grotere treinen. Ik kon gelukkig uit de problemen blijven."

"De regen maakte het een nerveuze bedoening. Ik had een paar slippers, maar op het eind mag ik niet klagen", lachte de Ier.

Bennett is geboren in België: "Ik heb er dus toch ietwat een speciale band mee. En het is altijd lastig om te winnen in België."

De spurter rijdt al sinds 2015 voor BORA, maar het gerucht gaat dat hij naar Deceuninck-Quick Step zou kunnen verhuizen (waar Viviani vertrekt). Daar wil Bennett niks over zeggen: "Er is momenteel van alles aan de gang, dus daar kan ik niets over kwijt. Maar binnenkort zal er nieuws komen."