Genk freewheelend naar de 1/16e finales van de Europa League

18.55u is een moeilijk startuur voor wie graag een wedstrijd in de Europa League bijwoont. Wie in de file stond en vijf minuten te laat op zijn of haar zitje zat, was er al aan voor de moeite. Gano dankte na twee minuten spelen coach Clement voor het vertrouwen. Met een knappe tik op de voorzet van Berge bracht hij de Limburgers op voorsprong.

Nog voor de klok 19.00u sloeg, was de wedstrijd helemaal gespeeld. Pozuelo hield sterk een paar Noren aan de praat en legde op het juiste moment breed op Paintsil, die met een afgeweken schot in de korte hoek Sarpsborg-doelman Vasyutin geen kans liet.

De kwalificatie was al na vijf minuten binnen voor Genk, dat daarna verslapte. Het dwong via Trossard en Paintsil nog wel kansen op 3 en zelfs 4-0 af, maar de scherpte ontbrak en ook de concentratie ging met een dubbele voorsprong omlaag. Geen ramp voor de thuisploeg, want Sarpsborg kon in de eerste helft geen enkele kans bij elkaar voetballen.

Trossard, die een bleke eerste helft speelde, tankte inspiratie tijdens de rust en kwam herboren uit de kleedkamer. Genk greep Sarpsborg opnieuw bij de keel en liet de slordigheden uit de eerste helft achterwege. Een paar fraaie aanvallen leverden in eerste instantie nog niets op, maar de toon was wel gezet.

Net als in het begin van de partij volgden de twee extra Genkse doelpunten nu ook binnen de vijf minuten op elkaar. Berge tekende bijna voor een wereldgoal, maar trof de paal via de hand van Vasyutin. Het bleek maar uitstel, want op de hoekschop die volgde vond Berge wel het gaatje naar de 3-0.

Kort daarna werd het op een nieuwe hoekschop nog 4-0. Aidoo, nochtans niet van de grootste, liep slim in en buffelde de bal staalhard voorbij de bezoekende doelman. Het feestje in de Genkse tribune was al even aan de gang, maar de supporters zetten de kelen nog wat wijder open.

Genk heeft voor de winter Europa overtuigd van zijn kunnen. Het fraaie voetbal van de Limburgers leidde hen naar groepswinst. De toon is gezet voor de 1/16e finales in de lente van 2019.

"Dat Gano en Paintsil meteen scoren, was geen verrassing. Wij zien hen elke dag bezig op training en hadden de tegenstanders goed geanalyseerd, dus hadden we voor dat duo gekozen voorin en voor een sterke Seck op het middenveld. Dat maakte vanavond het verschil", begint Genk-coach Clement zijn interview.

"Onze selectie is breed omdat iedereen altijd hard is blijven werken. Na wedstrijden lasten we extra looptrainingen in en hielden we zo de conditie van de jongens die niet veel speelden op peil. Zo beschik ik over een heleboel fitte spelers, die altijd klaar zijn om de ploeg te helpen."

"De les van Malmö (waar Genk een 0-2-voorsprong nog uit handen gaf, nvdr.) is heel belangrijk geweest voor onze groep. We hebben er toen op gehamerd dat ze de focus hadden moeten vasthouden en voor een extra doelpunt hadden moeten gaan, en dat heeft vandaag geloond", weet Clement.

"Dat we als groepswinnaar een gunstige loting kunnen hebben, durf ik niet te beweren. Alle ploegen die doorgaan in de Europa League dwingen dat niet zomaar af", besluit Clement voorzichtig zijn interview.