Youngster Leclerc ziet eerste zege in Formule 1 in rook opgaan

Bij de start bezette Ferrari in Bahrein de voorste rij, met de twee Mercedes-auto's in hun vizier. Twee fouten verknalden het feestje van de Scuderia. Eerst spinde Vettel na een duel voor de tweede plaats met Hamilton, daarna begon de Ferrari van Leclerc te haperen.

De 21-jarige Monegask, veruit de snelste in Bahrein, reed comfortabel aan de leiding toen een van de recuperatiesystemen van zijn hybridemotor begon te sputteren. De polesitter moest plots 40 km/u inleveren en was een vogel voor de kat. Hamilton zag het graag gebeuren en snelde de Ferrari voorbij. Ook Bottas zoefde Leclerc nog voorbij. 

Gelukkig voor Leclerc reed in de slotrondes de safetycar nog het circuit op na dubbele pech voor Renault. Zo finishte hij toch nog op het podium in zijn 2e race voor Ferrari. Verstappen strandde met zijn Red Bull-Honda op de 4e plaats, Vettel werd 5e.

In de WK-stand blijft Bottas op 1 staan. De winnaar van de openingsrace in Australië staat 1 punt voor op ploegmaat Hamilton, die zijn 74e Grand Prix won.

Charles Leclerc bleef erg nuchter. "Dit maakt nu eenmaal deel uit van de motorsport. Het is moeilijk te aanvaarden, maar hier komen we sterker uit", sprak de pechvogel van de dag. "Het is jammer dat ik pas als 3e finish, al kijk ik nooit te veel naar het resultaat, wel naar het potentieel."

Lewis Hamilton had medelijden met zijn jonge concurrent. "Je hebt knap gereden, de toekomst lacht je toe. Je gaat nog veel races winnen", peperde hij Leclerc in. "Wij hadden dan weer erg veel geluk."