Ewan zwaait de Giro uit met een tweede sprintzege voor Lotto-Soudal

Daags voor de Giro met het nodige klimwerk echt kan losbarsten, kreeg het peloton een voorlopig laatste sprinterskans voorgeschoteld.  3 moedige Italiaanse vluchters – vaste klanten Frapporti, Maestri en Cima – stippelden het klassieke en eentonige scenario uit.

Het trio reed 195 kilometer aan het front, maar ondanks alle goeie intenties was hun aanval slechts een voetnoot in het saaie wedstrijdverhaal. Op naar een zoveelste massasprint dus, waarbij alle ploegen door de tegenwind en lange laatste rechte lijn zo lang mogelijk in de wachtkamer bleven.

De maats van Arnaud Démare en Pascal Ackermann effenden het pad, maar de krachtige aanzet van de Duitse puntentrui werd overgenomen voor Caleb Ewan. De hellende aankomststrook was spek naar de bek van de Australiër, die naar zijn tweede ritzege snelde. Démare drong nog even aan, maar kon geen bisnummer opvoeren.

Verliezer van de dag was Elia Viviani, die de nul in zijn Italiaanse trui niet kon wegpoetsen. Viviani straalde opnieuw weinig vertrouwen uit, sprong van wiel naar wiel en moest voor de eigenlijke sprint al een tussenspurt plaatsen. Verder dan de 4e plaats kwam hij niet.

Voor de snelle benen zit de Giro er nu eigenlijk op, want vanaf morgen mogen de klimmers de regie in handen nemen. Volgende week donderdag volgt nog een laatste sprintersrit, maar met een tweede ritzege in zijn rugzak verlaat Ewan de Giro alvast met een voldaan gevoel.

De roze trui blijft eigendom van Valerio Conti.

"Aan het eind kozen we ervoor om geen volledige lead-out te doen omdat we wisten dat er tegen de wind in zou gesprint worden", doet Caleb Ewan het verhaal van de sprint. "Daarom vonden we het beter om niet op kop te beginnen."

"Ik sprint graag op die manier dus was het ideaal. Mijn ploegmaats brachten me in een goede positie, waarvoor ik hen heel dankbaar ben."

De Australische pocketsprinter keert nu met 2 ritzeges naar huis om zich de komende weken voor te bereiden op de Ronde van Frankrijk. "Uiteraard verlaat ik
de Giro met een zalig gevoel. Ik begon aan de Ronde van Italië met als doel één
etappezege te bemachtigen. Met twee ritoverwinningen heb ik die verwachtingen
overtroffen."

"Deze Giro was ook heel belangrijk om de samenwerking met Jasper De Buyst en Roger Kluge te optimaliseren, en daar hebben we zeker de kans toe gekregen. Ik moet ook zeggen dat de rest van de ploeg heel goed heeft samengewerkt."