Harry Kane kopt Engeland door het kleinste gaatje tegen Tunesië

Na het debacle vier jaar geleden in Brazilië had Engeland iets recht te zetten op het WK. Tegenstander was Tunesië, maar veel tegenstand kwam er aanvankelijk niet van de Noord-Afrikanen. Na amper twee minuten werd een schot van Sterling net verijdeld en zag Lingard zijn poging gepareerd door doelman Hassen. Nog eens twee minuten later kroop Lingard in de rol van aangever, maar verslikte Sterling zich helemaal in de bal.

De Engelse wervelwind raasde door en na tien minuten was het dan toch raak. John Stones zag zijn kopbal nog uit de winlekhaak geranseld worden, maar in de herneming stond Harry Kane op de juiste plek om binnen te koppen. Mouez Hassen, de Tunesische goalie die zich net daarvoor had geblesseerd moest de wedstrijd al staken, maar ook de nieuwe doelman werd duchtig onder vuur genomen.

Trippier mikte zijn voorzet nog net tussen de ingelopen Kane en Alli, maar vanuit de tweede lijn kon Henderson wel besluiten, al stond Ben Mustapha goed opgesteld. Iedereen wachtte op een tweede Engelse doelpunt, maar geheel onverwacht viel het doelpunt een de overzijde. Kyle Walker ving Ben Youssef te opzichtig op in de zestien meter en vanop de stip hing Sassi de bordjes gelijk.

Vlak voor de strafschop wist miste Lingard nog een dot van een kans en ook vlak voor de rust wrong hij twee goeie mogelijkheden de nek om. Zijn eerste poging trapte hij wild over en in de allerlaatste minuut hobbelde zijn bal tergend traag tegen de paal. Dat overwicht aan kansen stond in schril contrast met de tweede helft, waarin Engeland geen vuist meer wist te maken.

Dankzij de strafschop leek Tunesië in de wedstrijd te groeien en na de rust was er een stevig blok neergepoot, waar Engeland maar geen antwoord op vond. De Noord-Afrikanen leken op een onverwacht gelijkspel af te stevenen, maar in de slotminuten kopte niemand anders dan Harry Kane hun droom aan diggelen.

Net als bij de 0-1 viel de bal met meer geluk dan kunde tot bij de Engelse kapitein, die zijn neus voor goals alle eer aan deed en de 1-2 eenvoudig binnenkopte. Een verdiende zege op basis van de eerste helft voor de sterren uit de Premier League, die daardoor samen met de Rode Duivels aan de leiding staan van Groep G. Zondag neemt Engeland het op tegen Panama. 

"We hebben moeten vechten voor de zege", reageerde matchwinnaar Harry Kane. "We hebben goed gespeeld in de eerste helft en creëerden veel kansen."

"Ik moet mijn ploegmaats feliciteren", zei de kapitein. "Aan een WK beginnen, is niet makkelijk. We hebben prima gevoetbald en we waren rustig op het veld. Dat is goed voor een WK-opener. We zijn tevreden."

Over de arbitrage had Kane ook nog iets te vertellen. "We hadden enkele strafschoppen kunnen krijgen, zeker als je de penalty van Tunesië bekijkt."