Duivels rekenen niet en worden groepswinnaar (tegen wil en dank?)

Winnen was geen prioriteit voor de Rode Duivels, dat was al voor de aftrap op het wedstrijdblad te zien. Liefst 9 wissels voerde Roberto Martinez door, enkel Boyata en Courtois bleven staan. Bij Engeland verdwenen naast topschutter Harry Kane nog 7 namen uit de basis.

Toch begonnen de Engelsen best fel aan de wedstrijd, na een slechte terugspeelbal van Thorgan Hazard moest Courtois al na amper twee minuten aan de bak op een poging van Vardy. Maar na een schuchter begin toonden ook de Belgen hun tanden. Of toch zeker hun talent.

Met een heerlijke klasseflits zette Tielemans Pickford aan het werk, de doelman kon de knal maar net wegtikken. Meteen daarna verging het Pickford minder goed toen hij een poging van Batshuayi niet onder controle kreeg, maar de bal werd nog net van de lijn gekeerd.

Na een veelbelovende start zakte het niveau. Pas iets voor het halfuur viel er weer iets te beleven. Na een knappe borstcontrole haalde Fellaini snoeihard uit, maar ook nu stond er een Engelsman in de weg op de lijn. De toeschouwers kregen het er niet warm van, onder boegeroep maakte scheidsrechter Skomina een einde aan een bloedeloze eerste helft.

Na de rust zorgde Engeland voor het eerste gevaar. Rashford profiteerde bijna van Belgisch balverlies, hij krulde de bal naast. Dan deed Januzaj het beter. Met een knappe sleepbeweging zette hij Rose in de wind om de bal dan met een prachtige penseelstreek in doel te schilderen. Na amper 5 minuten in de tweede helft stond het plots 0-1 voor België.

Engeland kon (of wou?) niet meteen reageren. Iets voorbij het uur zette Vardy Rashford met een slim passje op weg naar de gelijkmaker, maar die mikte onbegrijpelijk naast. Een kwartier voor het einde mocht Kompany als vervanger van Vermaelen eindelijk aan z’n WK beginnen. Hij zag hoe in de slotfase ook Welbeck nog dicht bij de gelijkmaker kwam, Fellaini stond in de weg.

Mertens ontpopte zich in de slotfase bijna als vanouds tot supersub. Pickford had een prima redding nodig op een knap afstandsschot van de invaller. Na een mooie actie van Batshuayi op de achterlijn mocht hij het samen met Fellaini ook eens van dichtbij proberen, maar geen van beiden kwam tot een goed schot.

De laatste kans op de 0-2 was opnieuw voor Fellaini, hij mikte ze in het zijnet. Zo winnen de Rode Duivels net als vier jaar geleden hun 3 groepswedstrijden en treffen ze Japan in de 1/8e finales. Afspraak maandagavond om 20u.