Sterke Caleb Ewan laat Lotto-Soudal vieren in UAE-Tour

Met de rit naar Hatta kregen de renners in de UAE-Tour vandaag de langste etappe voor de kiezen. Het peloton kon het zich permitteren om een groepje van 6 renners te laten rijden. Met De Marchi als grootste naam voorin fietsten de zes een maximale voorsprong van zo'n 8 minuten bij elkaar.

Na 85 kilometer werd het peloton opgeschrikt door een val van Remco Evenepoel. De jonge snaak van Deceuninck-Quick Step moest de strijd staken en werd naar het ziekenhuis gevoerd.

Daarnaast zorgde ook de wind even voor animo in het peloton, dat in verschillende stukken scheurde. Nog voor de finale klitte alles weer samen. Op een strook bergop was het dan niemand minder dan Tom Dumoulin die naar de koplopers wipte. De Nederlander werd even later op zijn beurt opgeraapt door het jagende peloton.

De nervositeit groeide in de aanloop naar de nijdige slotklim en dat resulteerde in een massale val in het peloton. Toch werd er gesprint met een ruime groep. In die spurt bergop ging een sterke Ewan vlotjes over de Italiaan Moschetti. Voor de Australiër is het zijn eerste zege voor Lotto-Soudal. Primoz Roglic werd derde en is steviger leider.

"Er valt een hele last van mijn schouders", reageert Caleb Ewan. "Ik wist dat ik hier kansen had, maar ik mocht niet te vroeg gaan. Het was een kwestie van perfect te timen. De klim bleek iets steiler dan verwacht. Gelukkig kon ik mijn inspanning volhouden tot het einde."

"Dit was mijn beste kans op de ritzege. Ik ben een sprinter die niet veel weegt. De meeste van mijn collega's moeten 80 kg omhoog sleuren. Ik slechts 67 kg. Dat scheelt een pak als je omhoog moet sprinten."

"De ploeg steunde me onderweg ook uitstekend, hield me de hele dag uit de wind en bracht me in perfecte positie naar die slothelling, in 5e à 6e positie. Daarna was het aan mij om de klus te klaren."

"Ik ben blij, opgelucht dat ik die eerste overwinning vast heb. Hopelijk is dit de eerste van vele zeges voor mijn nieuwe ploeg en dit geeft vertrouwen voor wat nog komt. Mijn grote doel dit jaar is Milaan-Sanremo (waar hij tweede werd in 2018, hij won de sprint na Nibali, red) en dit is alvast een goed teken."