Vluchter Cima stooft de sprinters een flinke peer, Ackermann strandt op fietslengte

Bij zowat alle ploegen werd bij de bespreking vanmiddag het licht op groen gezet om mee te schuiven in de vlucht van de dag. De sprinters hadden de voorbije dagen zitten zwoegen om deze laatste kans te grijpen, maar het aantal snelle mannen was al meer dan gedecimeerd en dus stond een massasprint lang niet in de sterren geschreven.

Toch oogde het scenario voor de spurters rooskleurig. Na een hels openingsuur met de ene aanval na de andere reed uiteindelijk slechts een trio weg. Vaste klanten Mirco Maestri, Damiano Cima en Nico Denz leken een vogel voor de kat, maar vooral Groupama-FDJ had de sleutel van deze etappe in handen.

Arnaud Démare wilde zijn puntentrui niet te grabbel gooien en hield zijn ploegmaats een hele dag in de wachtkamer. De druk lag op die manier volledig op de schouders van Bora-Hansgrohe (Pascal Ackermann), Israel Cycling Academy (Davide Cimolai) en Dimension Data (Ryan Gibbons).

Zij beschikten duidelijk over te weinig (frisse) krachten, want de avonturiers doken de finale met een vervelende bonus in. Het rekensommetje van het trio bleek uiteindelijk maatwerk, ook al omdat Démare zijn makkers in de luwte bleef houden.

Motor Denz schakelde zichzelf uit met enkele versnellingen, de sluwe Cima maakte het huzarenstukje af in de sprint. Ackermann kwam er nog snoeihard uit, maar strandde in de thriller aan het achterwiel van de eeuwige aanvaller. De puntentrui is de troostprijs voor de ontgoochelde Duitse kampioen.

"Ik had graag in de ontsnapping gezeten", sprak Lotto-Soudal-renner Tosh Van der Sande na afloop. "We hebben het geprobeerd om mee te zijn, maar het gat werd telkens toegereden."

"In de sprint zat ik eerst heel goed, maar dan plots te ver. Het ging te snel, al heb ik het nog geprobeerd. Jongens als Ackermann, die zijn zot. Dat is echt gekkenwerk. Als je alleen zit, moet het allemaal wat meezitten. Je bent eigenlijk een boksbal."