Alaphilippe bezorgt Quick-Step ruiker in San Sebastian, Van Avermaet 4e

Lang duurde het niet vooraleer de vlucht van de dag tot stand kwam. De 4 wildcards in deze Clasica San Sebastian waren meteen vertegenwoordigd in de 6-koppige vlucht. De WorldTourteams hielden zich op de achtergrond. Veel spektakel kregen we niet te zien in de eerste helft van de wedstrijd, dat werd opgespaard voor de slotfase.

Enkel de sprints voor de bergpunten en de tussenspurts zorgden voor wat opschudding. De Fransman Cyril Barthe kroonde zich in beide klassementen de primus en nam zo toch nog een beker of twee huiswaarts.

Dan was het aftellen naar de hergroepering. Toen de laatste vluchter werd gegrepen, waren er enkele pogingen om een nieuwe vlucht tot stand te brengen, maar net zoals in de Tour was het Team Sky dat controleerde. Met Egan Bernal hadden ze het volste vertrouwen op een goed resultaat.

Nadat de renners een laatste keer de Arkale waren gepasseerd, was het wachten tot de steile Murgil Tontorra, die 7 km voor de streep lag. Een valpartij vooraan in het peloton besliste daar anders over. Dimension Data-renner Benjamin King keek onbesuisd achterom en nam een tiental renners mee in zijn val.

De grootste slachtoffers: Egan Bernal, Mikel Landa en Primoz Roglic. Voor die eerste twee was het meteen duidelijk dat hun wedstrijd erop zat. Beiden bleven ze zorgwekkend tegen de grond liggen en werden ze afgevoerd naar het ziekenhuis. Teken voor de andere ploegen om het initiatief te nemen. En dat initiatief kwam er, getekend Antwan Tolhoek.

De Nederlander vertrok als een speer, maar bleef dan even hangen. Het perfecte mikpunt voor Alaphilippe en Mollema. De twee haalden verschroeiend uit en lieten de rest achter zich. Van Avermaet probeerde het duo nog te volgen, maar moest dan toch zijn meerdere erkennen. Met nog 7 km te gaan reden Alaphilippe en Mollema als een wervelwind richting de finish, waar een sprint zou bepalen wie de 38e Clasica San Sebastian op zijn naam zou schrijven.

En die eer was weggelegd voor de bolletjestrui uit de Tour. Alaphilippe pareerde de aanzet van Mollema en bezorgde Quick-Step Floors al zijn 52e overwinning dit seizoen. Mollema moest tevreden zijn met de 2e plek, zijn 4e podium in 5 jaar in het Baskenland. Van Avermaet werd in de achtergrond nog 4e, na de Franse kampioen Anthony Roux.

Greg Van Avermaet was de eerste Belg in de Clasica op de 4e plaats. "Alles verliep goed tot de voet van de slotklim", zegt de BMC-renner. "Ik kon zoveel mogelijk energie sparen en dan probeerde ik goed over die klim te geraken. Het was de eerste keer dat ik er over de top kon komen in de top 5."

"Ik zal dicht bij Mollema en Alaphilippe. Ik ben verrast dat ik zo goed voor de dag kwam op dit parcours. Vandaag zou perfect geweest zijn als ik nog 3e geworden was. Ik probeerde een goeie sprint te rijden, maar ik kwam net iets te laat. Vierde is ook een mooi resultaat. Ik ben blij met mijn vorm en kijk uit naar het EK, op een omloop die mij moet liggen."

Ook winnaar Julian Alaphilippe was verrast door zijn prestatie. "Ik kwam min of meer vermoeid aan de start en ik had geen goed gevoel in mijn benen, maar daar heb ik niet naar geluisterd", reageert de Fransman.

"Ik ging geconcentreerd de finale in en heb mijn inspanning pas op het allerlaatste moment gedaan. Ik ben supertevreden om zo'n mooie koers et winnen. Dit is een droom."