Mihkel Räim zet favorieten een neus in Great War Remembrance Race

Vanmorgen verzamelde het peloton aan het Koning Albert I-Monument in Nieuwpoort voor de officieuze start van de Great War Remembrance Race. Deze nieuwe koers werd in het leven geroepen ter nagedachtenis van WOI, precies 100 jaar nadat de 'Groote Oorlog' beëindigd werd. Met onder meer Yves Lampaert, Fabio Jakobsen en Fernando Gaviria kwam vooral Quick-Step Floors met enkele grote namen aan de start. 

192,7 km en verschillende hellingen en kasseistroken moesten de koers kleur geven, waarna de uiteindelijke winnaar zou gekroond worden op de Grote Markt in Ieper. Na een rustig begin en enkele schuchtere ontsnappingspogingen in de beginfase van de race, zorgde het hoge tempo in het peloton uiteindelijk voor een splitsing in vier grote groepen op iets meer dan 100 km van de streep. 

De eerste groep, met onder meer Lampaert en Gaviria, reed al snel een voorsprong van anderhalve minuut bij elkaar. Na een technisch probleem moest de Colombiaanse sprinter echter lossen uit de kopgroep, dat met nog 40 km voor de boeg nog meer dan een minuut voorsprong telde op de tweede en derde groep, die inmiddels opnieuw samen waren gekomen.

Bij de tweede passage op de Vidaigneberg barstte de koers dan echt los. De Pool Pawel Bernas koos het ruime sop en sloeg meteen een gaatje. Hij reed al gauw een kleine minuut weg van de rest, het signaal voor de achtervolgende groep om het tempo te verhogen. Vooral Yves Lampaert leek de Pool niet te veel ruimte te willen gunnen. Hij reed even weg met Devriendt als gezelschap, maar kon niet lang uit de greep van de achtervolgende groep blijven. Intussen kende Fabio Jakobsen alle moeite om bij de groep te blijven. 

Met nog 20 km te gaan werd Bernas terug ingerekend. Bij de tweede passage op de Palingbeek trok Lampaert stevig door, maar uiteindelijk was het weer Bernas die zich los kon rukken uit de groep. De Pool kreeg het gezelschap van Van Hecke en de Estse kampioen Mihkel Räim.

Het drietal profiteerde van een gebrek aan overleg bij de achtervolgers om met zijn drieën de laatste kilometer aan te vatten. In de sprint bleek de Est de snelste te zijn, en zo mocht hij als eerste de Great War Remembrance Race aan zijn palmares toevoegen. Bernas werd tweede, Van Hecke derde, en in de achtergrond bolde Yves Lampaert als vijfde over de streep. En zo kreeg een zeer mooie eerste editie een verrassende winnaar in Ieper.