Tunesië poetst zijn blazoen toch wat op tegen Panama

In een wedstrijd die er niet meer toe deed hoopte de neutrale supporter twee teams te zien die zich koste wat het kost nog een laatste keer wilden laten zien. Een zondvloed aan aanvalsgolven kregen we niet meteen te zien, al stak Tunesië de neus wel al heel snel aan het venster.

Sliti dacht allicht al aan een nominatie voor de Puskás Award toen hij zich afzette. Die droom moest hij al snel opbergen toen hij zijn poging ver naast zag hobbelen. Amper een minuut later kreeg diezelfde Sliti een herkansing op aangeven van Khazri, maar ook met de voeten op de grond kreeg de Franse Tunesiër de bal niet tussen de palen.

Panama kon daar met Gent-spelers Avila en Rodriguez aanvankelijk weinig tegen inbrengen. Toch was het die laatste die de Panamezen met een gelukje op voorsprong bracht. Doelman Mathlouthi werd door een afgeweken bal op het verkeerde been gezet en stond aan de grond genageld.

Vlak voor de rust kom Tunesië nog een paar keer tegenprikken. Ben Youssef kopte naast en Khazri, de spil van elke Tunesische aanval, trapte eerst wild over en daarna twee keer tegen een Panamees. Na de pauze lukte het dan toch. Khazri probeerde het deze keer als aangever en die formule kende meer succes. Ben Youssef was goed gevolgd en tikte de 1-1 makkelijk in doel.

Amper een minuut later knutselde hetzelfde duo de 1-2 bijna in elkaar, maar deze keer lag doelman Penedo wel goed in de weg. Het bleek slechts uitstel van executie te zijn, want Panama kon de tempoversnelling van de Tunesiërs niet aan. Op aangeven van linksachter Haddadi liet Khazri zien dat hij wel degelijk kan scoren en zo had was Panama plots op achtervolgen aangewezen.

Verder dan een afgekeurd doelpunt en een gevaarlijke voorzet, ook afgevlagd voor buitenspel, leken de Panamezen niet meer te komen. Een kopbal van Godoy kwam nog het dichtst bij de gelijkmaker, maar uiteindelijk viel ook die ruim naast het doel van Mathlouthi. Tunesië boekt zo zijn eerste WK-zege in 40 jaar en kan het toernooi met opgeheven hoofd verlaten. 

Tunesië-speler Syam Ben Youssef, die door een blessure niet zal spelen tegen Panama, steekt niet onder stoelen of banken dat Tunesië terecht uitgeschakeld is. "We moeten durven toegeven dat onze tegenstanders beter waren. Het zat ook een beetje tegen met bijvoorbeeld die vroege strafschop tegen België."

"Maar we hebben Afrika niet goed vertegenwoordigd in Rusland. We hebben toch veel geleerd als ploeg. Laat ons hopen dat we met een positief resultaat het toernooi kunnen verlaten."

Zoek tegen Panama niet naar AA Gent-speler Dylan Bronn. De centrale verdediger is vier tot zes weken uit met een enkelletsel en heeft Rusland al verlaten. Ook de nummers 1 en 2 in het Tunesische doel zijn onbeschikbaar.

Panama en IJsland waren dit WK de enige debutanten. IJsland sloot zijn toernooi af met één punt. Doen Los Canaleros beter? Tunesië kan dan weer zijn eerste WK-zege pakken sinds 1978. De twee ploegen hebben dan toch nog iets om voor te spelen.