Ook scorende Salah kan Russische machine niet afstoppen

In de openingswedstrijd zette thuisland Rusland een mak Saudi-Arabië nog weg met een droge 5-0, maar met Egypte zou een eerste echte test wachten. De Egyptenaren konden voor het eerst dit toernooi rekenen op de flitsen van Mo Salah. Die laatste werd niet gevonden in de beginfase, waarin de Russen hun aanvallende intenties meteen duidelijk maakten.

Bij Rusland werd dan weer nadrukkelijk gezocht naar Artem Dzjoeba die door het duo Gabr-Hegazi stevig werd bewaakt, maar doelrijpe kansen leverde dat niet op. Voor de rust wist enkel Ignasevitsj zijn kopbal tussen de palen te mikken. Golovin en Tsjerisjev zagen voorzichtige pogingen naast en over gaan. Aan de overkant vonden Trezeguet en Salah het doel dan weer niet.

Na amper anderhalve minuut in de tweede helft was het dan toch raak. De Egyptische kapitein Fathy kon zich niet helemaal voorbij Dzjoeba worstelen en werkte de bal ongelukkig voorbij zijn doelman in eigen doel. Van de vijf own goals die dit WK al vielen, waren er vier die de score openden.

Net voor het uur werd het doel aan de overzijde wel gevonden. Tsjerisjev, tegen Saudi-Arabië als invaller nog goed voor twee doelpunten, kreeg alle tijd om de voorzet van Mario Fernandes tegen de netten te trappen. Amper drie minuten later moest El-Shenawy zich een derde keer omdraaien toen Artem Dzjoeba de bal netjes naast de paal binnenlegde.

Rusland leek de wedstrijd rustig te gaan uitspelen, maar het was zelf de grote schuldige van een Egyptische heropleving. Salah werd op de rand van de zestien meter neergetrokken. Een vrije trap was het oordeel van de Paraguayaanse scheidsrechter, maar de VAR kende Egypte een strafschop toe. Mo Salah naam zijn verantwoordelijkheid en milderde tot 3-1.

Na een korte periode van twijfel speelden de Russen de wedstrijd al bij al rustig uit en zo is het thuisland praktisch zeker van de volgende ronde. Enkel als Saudi-Arabië stevig uithaalt tegen Uruguay en wint van Egypte, en de Zuid-Amerikanen Rusland een oplawaai verkopen, zit het toernooi erop voor het organiserende land. Daar staan veel onwaarschijnlijke alsen in, natuurlijk.

• Stanislav Tsjertsjesov (bondscoach Rusland): "Onze twee zeges zijn geen toeval. Iedereen in de groep draagt bij tot dit succes. Mijn 23 spelers zijn klaar om te spelen, ook de bankzitters. Wij wilden een zege en die hebben we te pakken. Egypte had na zijn nederlaag nood aan een goed resultaat, waardoor ze wat nerveus acteerden. Wij hebben hier voordeel uit gehaald en gescoord."
• Hector Cuper (bondscoach Egypte): "We speelden 10 minuten slecht en daardoor verliezen we. We maakten fouten die we niet hebben gemaakt tegen Uruguay. Jammer. Mo Salah? Hij was fit om te spelen en dat heeft hij getoond. Maar hij heeft natuurlijk niet normaal kunnen trainen tijdens de voorbereiding. Niemand weet hoe het zou zijn gelopen als hij die blessure niet had opgelopen."

Voor het WK waren er veel twijfels over Rusland, maar die zijn helemaal verdampt na de 5-0 tegen Saudi-Arabië. Het enige negative nieuws uit het Russische kamp was het uitvallen van Dzagojev, die wellicht de rest van het toernooi mist met een hamstringblessure.

In Egypte, dat zijn 1e match met 1-0 verloor van Uruguay, zijn alle ogen gericht op Mohamed Salah. Geraakt de aanvaller van Liverpool fit en kan hij zijn land behoeden voor een snelle WK-exit?

De match tegen Uruguay kwam nog te vroeg voor Mo Salah, maar de verwachting is dat hij vandaag aan de aftrap komt. "Salah heeft de groepstraining helemaal volgemaakt en is volgens de technische staf klaar om te spelen", zegt ploegmanager Ihab Leheta.

"Door onze nederlaag tegen Uruguay is de wedstrijd tegen Rusland extra lastig geworden. We hebben geen keuze, we moeten winnen."

In de eerste wedstrijd van Rusland was flankaanvaller Denis Tsjerisjev de uitblinker. Hij scoorde bij zijn invalbeurt twee keer. De speler van Villarreal is op zijn hoede voor Egypte.

"Als Salah fit is, wordt het een interessante partij. Dat betekent niet dat het makkelijk wordt als hij er niet bij is. Als hij speelt, wordt het boeiend. Hij is een van de beste spelers ter wereld. Als prof wil je je altijd meten met de besten, en winnen."