Aanval is de beste verdediging: Gentse burcht blijft overeind tegen Genk

De kampioen probeerde zijn wil op te leggen, maar moest al snel achteruit tegen een vlot spelend Gent. Tussen een paar Genkse fouten door waren de eerste kansjes voor Ngadeu en Kums. Ito was de gevaarlijkste bezoeker. Hij mikte een schot over en zag na een haperende dribbel zijn aflegger gelukkig tot bij Bongonda rollen. Die maakte er tegen de gang van het spel in 0-1 van.

Vervelend voor Gent, dat met vermijdbaar balverlies ei zo na de 0-2 van Thorstvedt slikte. Het dipje van de Buffalo's duurde niet lang. Coucke moest naar een vluchtschot van Kums zweven en kon opgelucht ademhalen nadat een zwieper van David en een schuiver van Depoitre voorlangs vlogen. De engelbewaarder van Genk draaide overuren. Een schitterende volley van Kums zette het net dit keer wel bol, maar de assistent vlagde voor hinderlijk buitenspel van David. De VAR werkte niet, dus kon de betwistbare fase niet herbekeken worden.

De tegenslagen dempten de dadendrang van Gent en de wedstrijd viel een beetje stil. Genk profiteerde om er via Ito nog een keertje uit te komen. De Limburgers leken op weg naar een voorsprong bij de rust, maar dat was buiten Mohammadi gerekend. De Iraniër rondde een vlotte aanval netjes af.

Ook na de rust was de Genkse poging om het initiatief te nemen geen lang leven beschoren. Bezoes mocht een keertje oefenen en schoot dan raak na een warrige fase. Gent had zijn verdiende voorsprong al vroeg in de tweede helft beet, maar bleef dan gek genoeg plakken. Dewaest was zelfs dicht bij de gelijkmaker, maar ramde op de kin van Kaminski.

Dat was wel zowat het laatste directe doelgevaar van de bezoekers. Gent bleef de lakens uitdelen, al kwam het iets minder gemakkelijk aan doelkansen. Toen de bal toch nog eens goed viel, stak de wedstrijdleiding er weer een stukje tussen. De slinkse David dacht na een kopbal van Depoitre op de lat de 3-1 te maken, maar de VAR - die ondertussen opnieuw functioneerde - had zijn handspel opgemerkt.

Zo bleef het boeiend tot een minuutje voor het einde van de reguliere speeltijd. Odjidja rukte in zijn vijftigste competitiematch voor Gent ver op, zette Dewaest in zijn hemd en vloerde als klap op de vuurpijl ook Coucke. Een geweldige goal, en het zou nog erger worden voor de landskampioen. In de toegevoegde tijd bood Kvilitaia debutant Niangbo immers de kurkdroge 4-1 aan.

Gent zet zijn titelambities kracht bij met een andermaal beresterke prestatie en onderlijnt zijn thuisreputatie. Voor Genk, dat nog enkele toppers treft, wordt Play-off I een moeilijk verhaal.