Engeland pakt revanche op Kroatië en wint zo voor het eerst EK-opener

De Engelsen begonnen in een zonovergoten Wembley Stadium gretig en met veel druk naar voren aan hun eerste EK-opdracht. Al in de openingsminuten krulde Foden de bal tegen de paal, niet veel later dwong Phillips de Kroatische doelman Livakovic tot een prima redding.

Kroatië overleefde als bij wonder de Engelse blitzstart en kon halverwege de eerste helft het evenwicht in de partij zelfs herstellen, weliswaar zonder echt gevaarlijk te worden – tenzij we een mislukt vluchtschot van Perisic een doelkans noemen.

Bij Engeland liep het plots heel wat minder. Kane kwam weinig in het stuk voor, en ook Sterling en Foden konden zich niet meer doorzetten. Maar ook de Kroaten kwamen nooit echt onder stoom, en dus kabbelde de wedstrijd voort tot aan de rust: 0-0 halfweg.

De tweede helft begon zoals de eerste geëindigd was, met weinig tempo en amper doelpogingen. Kroatië hield gemakkelijk gelijke tred met de Engelsen en kon zelfs Modric voor het eerst in schietpositie brengen, maar de Kroatische aanvoerder trapte recht op Pickford.

Net toen Engeland in slaap dreigde te sukkelen, sloegen de troepen van Southgate dan toch toe. Kalvin Phillips zette zich uitstekend door en bediende Raheem Sterling, die Livakovic van dichtbij het nakijken gaf.

Het doelpunt zorgde voor een korte opflakkering bij de Engelsen, die nog een paar keer dreigden via Kane en opnieuw Sterling, zonder succes. Een bleek Kroatië wist geen antwoord meer te bedenken en moest zich neerleggen bij een uiteindelijk verdiende zege voor Engeland.

• Raheem Sterling (doelpuntenmaker): "Ik heb altijd gezegd dat als ik ooit een groot toernooi op Wembley zou kunnen spelen, toch mijn achtertuin, ik zou kunnen scoren. Het is fantastisch dat dat gelukt is. Er zijn verschillende redenen waarom ik dit seizoen minder scoorde voor Manchester CIty. Maar ik ben nu bij Engeland en genier daarvan. Het was een lang seizoen, maar ik kon niet wachten om aan dit EK te beginnen. Ik was er zeker van dat we vandaag goed zouden beginnen. Dit geeft veel vertrouwen."

• Gareth Southgate (bondscoach Engeland): "We hadden bijna de hele wedstrijd onder controle en hebben Kroatië amper kansen gegeven. Enkel door de hitte zakte het tempo soms een beetje. De sleutel lag op het middenveld. We slaagden erin hen daar onder druk te zetten. Iedereen die op het veld kwam, heeft zijn taak perfect vervuld."

• Zlatko Dalic (bondscoach Kroatië): "Bravo, Engeland, maar ook bravo aan mijn spelers, want ze hebben alles gegeven. We hebben de Engelse druk goed weerstaan en konden de match zelfs in handen nemen. Maar niet voldoende. Vooral aanvallend was het te weinig. Ondanks alles blijft het optimisme groot. Kwalificatie voor de volgende ronde blijft ons hoofddoel."