Net terug van stage en Fem van Empel scoort alweer, ze blijft als enige foutloos in Herentals

Op Puck Pieterse was het nog een dag wachten, maar de andere topfavorieten tekenden wel allemaal present in Herentals vanmiddag.

Wereldkampioene Fem van Empel was vorig jaar de beste en schoot ook nu autoritair uit de startblokken.

De machtsverhoudingen werden snel duidelijk: Ceylin del Carmen Alvarado kroop in het wiel. Lucinda Brand en Annemarie Worst volgden niet veel verder.

Heel erg hard werd er in het begin van de wedstrijd niet gereden, en zo kwam het regelmatig tot een samensmelting van de vier Nederlanders.

Enkel op de skiberg werd er wel altijd flink van jetje gegeven. Van Empel zette haar rivalen zo meermaals onder druk, maar ook Brand toonde zich met enkele straffe afdalingen.

Een eerste beslissende moment volgde net voorbij halfweg koers. Alvarado dook de wisselzone in, maar miskeek zich en sprong voor haar zadel. Een pijnlijke smak en een steeds kleiner wordende Van Empel waren het resultaat.

Dat ook Brand zich nadien verslikte bovenop de skiberg was voldoende voor van Empel om er definitief alleen van door te gaan. De wereldkampioene vloog alleen door en werd niet meer bijgehaald.

In de achtergrond bleef Worst lang dapper op plek twee spartelen. Maar met de finish in zicht, zag ze toch nog hoe Alvarado en Brand - die elkaar in de achtervolging hadden gevonden - weer op en over haar vlogen.

Het was uiteindelijk Brand, die autoritair aan de leiding blijft in het tijdsklassement, die het sprintje voor zilver won. Alvarado haalde het nog voor Worst en werd derde.

Sanne Cant reed voor eigen publiek haar beste wedstrijd van het seizoen en bolde knap als vijfde over de finish.

Na een trainingskamp met de wegploeg van Visma - Lease a Bike heeft Fem van Empel gedaan wat ze zo vaak doet: winnen.

"Een crossfiets voelt anders aan dan een wegfiets, maar het ging best goed. Ik mag niet klagen", reageerde de Nederlandse.

"Het was zaak om de hele wedstrijd iedereen onder druk te zetten hier, want achter mij hadden ze een mikpunt."

"En als je als eerste de afdaling aansnijdt, kan je ook je eigen lijn kiezen. Want het was glad en glibberig en dan is een klein foutje zo gemaakt."

Lucinda Brand ging het duel aan met Fem van Empel, maar na een foutje moest ze de wereldkampioene laten gaan.

"Anders deed ik mee voor de zege en zou het een strijd worden tot in de laatste ronde", stelt de Nederlandse kampioene, "maar ik verloor de tractie en geraakte niet uit mijn klikpedaal."

In de stand van Soudal Ladies Trophy blijft Brand op kop staan met een ruime bonus op Annemarie Worst (+4'40") en Ceylin Alvarado (+5'25").

Ceylin Alvarado kon de sprint om de tweede plaats net niet winnen. "Ik denk wel dat er meer inzat, maar halverwege liep het wat mis in de materiaalpost", vertelt ze. "Maar goed, met een derde plaats mag ik ook tevreden zijn."