Mertens werkt 4 setpunten weg en staat na 1,5 uur in 3e ronde

Op papier was Mertens als nummer 14 van de wereld stevig favoriet tegen Gasparjan (WTA-91), die aan haar weg terug timmert na 3 knieoperaties. In hun eerste onderlinge duel zette onze landgenote meteen de toon met een eerste break op love.

Gasparjan maakte een pak fouten en keek in een mum van tijd tegen een 4-0-achterstand aan. Daarvoor hoefde Mertens zelfs niet uitstekend op te slaan. In een erg lang 5e spelletje kwam Gasparjan toch op het scorebord, maar het was slechts uitstel van executie: met een 3e break haalde Mertens de 1e set na 43 minuten binnen.

Wie een walk-over verwachtte in de 2e set, was eraan voor de moeite. Nu was het aan Mertens om het eerste spelletje op love uit handen te geven. Gasparjan, die een sterk najaar speelde, toonde dat ze wel degelijk kan tennissen. De Russin sloeg in de 2e set meer winners dan Mertens en maakte minder fouten.

Maar op de beslissende momenten stond Mertens er:  zo werkte de beste Belgische bij 3-5 achter in de 2e set 4 breakballen (en dus setpunten voor Gasparjan) weg. Een love game en 2 breaks verder was de 2e matchbal de goeie.

In de derde ronde (1/16e finales) krijgt Mertens voor het eerst een stevige concurrente met Madison Keys (WTA-17), die de Russin Anastasia Potapova wegzette. De Amerikaanse is - toevallig - de vorige poulain van Mertens' nieuwe coach David Taylor.

Taylor weet waar Mertens moet aan werken: "Ze moet zich meer laten gelden. Vooral als de intensiteit van de match zakt. Wat dat is net een belangrijk moment. Dan kun je het verschil maken. Elise was heel solide in de eerste set. Het niveau van haar opponente was niet heel hoog."

"Maar in het begin van de tweede set deed Elise niet genoeg. Gelukkig heeft ze zich goed herpakt en goed geserveerd onder druk."

Taylor kan haar heel wat vertellen van Keys, die hij tot vorige zomer onder zijn hoede had. "Elise moet meer ondernemend zijn. Ze stelde vast dat als ze te passief is, ze zowat overal rondloopt. Madison is een bijzondere speelster. Ze zette heel goeie resultaten neer in de grandslamtoernooien (in de laatste 5 grandslams haalde ze 3 keer de halve finale, red), maar veel minder elders."

"Ze heeft een goeie opslag, een geweldige forehand, maar ik weet niet of ze houdt van een tegenstandster als Elise, die haar machtige halen goed kan opvangen. Het wordt een mooie uitdaging."