De Belgian Lions hebben zich in Antwerpen geplaatst voor de volgende ronde van het WK 3x3. In een zinderend duel tegen regerend wereldkampioen Verenigde Staten trokken de Belgische mannen aan het langste eind dankzij een koelbloedige Thibaut Vervoort. België mag als groepswinnaar rechtstreeks naar de kwartfinales.
Het stadion op de Groenplaats in Antwerpen was opnieuw volgelopen voor dit topduel in groep D, maar de sfeer op de tribunes was zoals we die de voorbije dagen nog niet geproefd hadden. De fans zorgden voor een kolkende sfeer die de Belgian Lions vanaf de start vooruit stuwde.
Tegen Team USA, dat net als de Belgen zijn eerste twee matchen gewonnen had, zette Thibaut Vervoort al snel de toon met een tweepunter.
De loden hitte speelde beide teams parten en bovendien kregen de Belgen ook nog af te rekenen met de refs die niet bepaald in het voordeel van de Lions floten.
De vroege foutenlast woog op België en na een zoveelste twijfelachtige call moest De Valck zelfs even naar de kant met een bloedende neus. Ook de Amerikanen begrepen dat het evenwicht zoek was en waren zo sympathiek om de twee vrijworpen na de "fout" van de Valck te missen.
En hoewel het verschil in foutenlast groot was, gaven de twee teams elkaar geen duimbreed toe op het scorebord. Vervoort - alweer hij - en een hard werkende Celis dirigeerden de Lions naar verlengingen.
Daarin wint de ploeg die als eerste twee punten maakt. Vervoort probeerde het te beslissen met een tweepunter, maar werd foutief afgestopt. Ondanks de verzengende hitte bleef hij ijskoud op de vrijworplijn. Met twee rake vrijworpen deed hij het stadion ontploffen: 20-18.
Dankzij de winst en de nederlaag van Oostenrijk tegen Slovenië is België zeker van groepswinst en een rechtstreeks ticket voor de kwartfinales.
VIDEO: Bekijk hoe Vervoort de Amerikanen uittelt
Vervoort: "Het was een heel emotionele match"
"Heerlijk", lachte uitblinker Thibaut Vervoort na de wedstrijd. "Ik denk dat wij nog nerveuzer waren dan in onze eerste wedstrijd. Je speelt tegen hét USA, dat voel je toch."
"Wij zijn blijven vechten en het publiek heeft ons er ook door geloodst. Het was een heel emotionele match en het is geweldig om die te pakken, maar het is nog niet voorbij."
Het ging er bij momenten heel fel aan toe, Vervoort stond zelfs even neus aan neus. "Je mag je niet laten doen. Als je wegstapt op zo'n moment, laat je je intimideren. Ik ben vooruit gestapt en we winnen."
Over de scheidsrechters bleef Vervoort diplomatisch. "Dat is 3x3. Ik denk dat wij soms iets te veel gedragen werden door onze emoties. Daarin moeten we gecontroleerder blijven. We maken wat domme foutjes. Daar kunnen we dus nog in verbeteren."
