Belgian Cats verliezen opener tegen Canada, maar er is nog geen man overboord

In een uitverkochte Versluys Dôme in Oostende maakten beide teams een nerveuze start, maar de Canadese vrouwen konden de zenuwen het snelst van zich afschudden. België had het lastig met de stugge defensie van Canada en kwam erg moeilijk tot scoren.

Regisseur Allemand en sterspeelster Meesseman zaten in de tang van de Canadezen, die zonder zelf te schitteren een kloof van 16 punten op het bord zetten. Pas in de slotminuten van het tweede quarter kwam België er eindelijk wat door en onder meer dankzij goed werk van de Mestdagh-zussen was het verschil bij de rust "maar" 7 punten.

In de 2e helft kwam ook Meesseman erdoor en een sterk verdedigende Linskens kreeg meer grip op Alexander, die zich voor de rust een gesel voor de Belgen getoond had. Met driepunters van Meesseman en Raman was alles nog mogelijk bij het begin van het slotkwart: 56-52.

Ook daarin bleef scoren moeilijk voor de Cats, die op karakter toch tot de laatste snik bleven strijden om de overwinning. Maar het ervaren Canada liet de Belgen niet dichter komen dan 2 punten en klaarde in het slot de klus vanaf de vrijworplijn.

De nederlaag is evenwel geen grote ramp voor België, dat op dit toernooi Canada of Zweden achter zich moet zien te laten. Zaterdag nemen de Cats het op tegen Japan, dat eerder op de dag al een maatje te groot was voor Zweden. De Japanners zijn als gastland al geplaatst voor de Olympische Spelen. De Japanse zege tegen Zweden was dus uitstekend nieuws voor België.

Bondscoach Philip Mestdagh stelde vast dat de Belgian Cats niet hun niveau haalden. "Dat was vooral duidelijk in het begin, waarin we grossierden in balverliezen en makkelijke punten weggaven. Nochtans zat het defensief wel goed, maar in aanval herkende ik mijn eigen ploeg helemaal niet", zegt Mestdagh.

"Ik miste snelheid, vloeiend spel en agressiviteit in de 1-tegen-1-situaties. Iedereen ging zijn eigen kans, terwijl je net moet terugvallen op automatismen wanneer je in de problemen zit. We verliezen deze wedstrijd dan ook niet op het einde, maar in het begin."

"Het is wel positief dat we bleven knokken en dat het in de laatste minuut nog een wedstrijd was. Winnen zou echt wel een hold-up geweest zijn. Dat hadden we niet verdiend,  al had het wel gekund. Maar vandaag was het niet voor ons."

Waren de Cats onder de indruk van de omstandigheden? "Ze mogen zelf zeggen wat ze willen, maar ze waren zeker onder de indruk. Maar je mag ook niet vergeten dat Canada een heel sterke tegenstander is, die alle foutjes afstraft. We gaan nu lessen trekken uit deze wedstrijd. Tegen Japan willen we snel en agressief starten en moeten we geloven in onze kansen. We mogen niet opnieuw als bange wezels uit de kleedkamer komen."