Prachtige binnenkomer: Tim Merlier pakt in Oman eerste zege als vader én als Soudal-QS-renner

Het was toch met een klein hartje dat Tim Merlier enkele dagen geleden zijn pasgeboren zoontje Jules moest achterlaten om in Oman zijn eerste officiële koerskilometers van het seizoen af te malen.

Ondanks wat flauw klimwerk was de eerste etappe van de Ronde van Oman op het lijf van de sprinters geschreven. Wie aan een koninklijke sprint met Mark Cavendish dacht, werd teleurgesteld. Cavendish zat kort voor het einde nog goed gepositioneerd, maar de Brit deemsterde weg.

Zoals wel vaker bij Soudal-Quick Step was de voorbereiding op de sprint uit het boekje. Merlier nam geen risico's door er vroeg aan te beginnen, de concurrentie werd op grote afstand gezet.

Met een wiegende beweging à la Romario en Bebeto op het WK van 1994 zette de Belgische kampioen de geboorte van zijn zoontje nog eens extra in de verf. Voor Merlier ook een goeie start van zijn carrière bij zijn nieuwe ploeg.

In de Muscat Classic gisteren kwam Tim Merlier niet aan sprinten toe, nu kon hij wel zijn kans grijpen. "Het is belangrijk om vroeg op het seizoen te winnen. Zeker ook omdat ik nieuw ben in de ploeg en ik net papa ben geworden. Ik won wel al in het veld, maar dit is belangrijker. Hier ben ik heel blij mee."

"Het was een langzame etappe, dus iedereen kon fris aan de sprint beginnen wat het moeilijker maakt om positie te vinden. Al bij al verliep het nog vrij goed. Ik raakte Bert Van Lerberghe voor de laatste bocht even kwijt maar vond hem snel weer terug en kon hem een seintje geven."

"Op zijn beurt gaf hij teken aan Jordi Warlop waardoor de sprint kon beginnen. Ik zette iets te vroeg aan, maar gelukkig kon ik het hoge tempo volhouden tot het eind en was het genoeg om te winnen."