Was de gunfactor al ooit groter? Met zijn gekende grote glimlach mocht Bashir Abdi vanavond het Vlaams Sportjuweel in ontvangst nemen. Een bekroning voor zijn marathon in Parijs, die hem een olympische zilveren medaille opleverde. Ook Sven Vanthourenhout en initiatieven Mixar en Topsport Defensie vielen in de prijzen.
Een aanslepende stressfractuur, een gebrek aan wedstrijdritme en een gemiste bus op de dag van de waarheid.
Ook al verliep de voorbereiding verre van ideaal, Bashir Abdi deed er in Parijs toch alles aan om zijn doel waar te maken. Hij had zijn volledige jaar afgestemd op de olympische marathon in Parijs, et voilà: Abdi liep over de ‘Belgian Hill’ naar het zilver.
Een prestatie die hem vandaag het Vlaams Sportjuweel opleverde. De Gentse marathonman hield Noor Vidts en Fabio Van den Bossche achter zich.
Uit handen van Vlaams minister van Sport Annick De Ridder, maar op krukken, kwam Abdi zijn trofee ophalen. Zijn gekende glimlach werd op luid applaus onthaald. En of de gunfactor groot was.
"Het is een zeer mooie erkenning", reageert hij voor onze microfoon. "Ik sta nu wel in de spotlights, maar het is een prijs voor de talloze mensen die me achter de schermen geholpen en bijgestaan hebben."
Hij volgt zo in de voetsporen van Remco Evenepoel en Lotte Kopecky.
Het Vlaams Sportjuweel is een trofee die uitgereikt wordt door de Vlaamse overheid. De prijs bekroont een Vlaamse sporter die in het voorbij jaar een uitzonderlijke prestatie geleverd heeft of een punt zette achter een rijkgevulde carrière. Een atleet kan de trofee slechts één keer winnen.
Ook zij vielen in de prijzen:
Beste Topsportcoach: Sven Vanthourenhout
Voor de bondscoach zijn vertrek bij Belgian Cycling aankondigde, leidde hij onze nationale wielerdelegatie naar een waslijst aan successen. Bij de mannenelite verzamelden zijn selecties maar liefst 39 medailles op EK’s, WK’s en Olympische Spelen. Slechts bij vier wedstrijden moest Vanthourenhout zonder eremetaal naar huis. Hij toonde zich ook een prima bemiddelaar en kreeg zijn speerpunten Evenepoel en Van Aert weer op één lijn na het frustrerende WK in Leuven 2021.
Beste Topsportversterker: Topsport Defensie
Sinds 2004 biedt Defensie topsporters de kans om hun sport voltijds te beoefenen, zonder financiële zorgen. Vandaag zijn er 25 atleten met zo’n militair topsportstatuut, onder wie 400m-loper Alexander Doom, triatleet Marten Van Riel en gymnast Noah Kuavita. Zij kunnen zo prioriteit geven aan sport op het hoogste niveau, volledig in lijn met het Topsportactieplan Vlaanderen. Wie wil kan ook na zijn of haar sportieve loopbaan aan een carrièrepad binnen defensie bouwen.
Warmste Sportinitiatief: Mixar
Rugby voor iedereen, dat is de inclusieve opzet van Mixed Ability Rugby. Een Mixar-rugbyploeg bestaat uit spelers met en zonder beperking. Iedereen die zelfstandig kan beslissen om mee te spelen mag op het veld staan, met of zonder begeleider. Het spel wordt aangepast aan de vaardigheden van de deelnemers. Momenteel zijn er zes Belgische clubs die Mixar aanbieden, waarvan drie in Vlaanderen: Hasselt, Schilde en Dendermonde.