WK schaken: met magisch meesterwerkje knokt Ding zich weer helemaal in de titelrace

Het venijn zit in de staart van de titelstrijd tussen Ding Liren en Gukesh Dommaraju. Gukesh dacht gisteren het zwaarste gedaan te hebben door Ding een voetje te lichten, maar net als vorig jaar stond Ding in de 12e partij op uit de doden.

Terwijl er in de vorige winstpartijen tijdens dit WK telkens foutjes aan de basis lagen van het succes kunnen we nu spreken van een perfect plaatje dat door Ding werd uitgetekend.

Zet na zet vergrootte hij zijn voorsprong op Gukesh en toen die laatste zag dat de stormram van de pionnen door het centrum niet langer tegen te houden was - een extra koningin was in de maak - moest hij wel het hoofd buigen.

Een zware klap voor het 18-jarige Indische fenomeen. Na de handdruk zat hij dan ook gebroken in zijn stoel, met zijn hoofd in zijn handen en schuddend met zijn hoofd.

Kan Gukesh hier op tijd van herstellen? Hij heeft één rustdag, waarna we aan de laatste twee partijen beginnen. Hij heeft alvast één voordeel: het staat nog altijd gewoon 6-6.

De 11e partij in de WK-strijd is een sleutelpartij gebleken. Opnieuw werd bij de opening op de verrassing gespeeld, deze keer door Gukesh. Ding kon in eerste instantie egaliseren en vervolgens zelfs het commando overnemen. Maar deze ommekeer kwam wel met een prijs.

Ding had op weg naar die gunstige positie heel veel denktijd moeten investeren. De regerende wereldkampioen werd door die tijdsdruk duidelijk overmand door stress en ultiem ook twijfel.

Ding maakte foute keuze na foute keuze waardoor hij in steeds nauwere schoentjes kwam te staan. Een blunder met zijn koningin velde uiteindelijk het verdict. Bijna meteen nadat Ding deze zet had gespeeld, besefte hij al dat het voorbij was. Hij gaf zijn nederlaag toe.

Gukesh komt door deze overwinning, waarin hij zelf allesbehalve accuraat speelde, op een 6-5-voorsprong. Dat betekent dat Ding van de laatste 3 partijen er minstens 1 moet winnen om zijn kansen op een verlenging van zijn wereldtitel gaaf te houden.

Het WK schaken begon spectaculair, met 2 overwinningen in 3 partijen, maar sindsdien stapelen de remises zich op. Ding Liren had dankzij een gewiekste keuze in de opening nochtans een klein voordeel op Gukesh in de 10e partij.

Maar tot ieders verbazing koos Ding er toch voor om bij de eerste de beste kans heel wat stukken gelijkmatig van het bord te laten verdwijnen, waardoor het in de sterren stond geschreven dat we opnieuw remise zouden krijgen.

Zal Ding zich deze tactiek later nog beklagen? Of is, met de finish stilaan in zicht, de schrik om te verliezen groter dan de wil om te winnen?

Konden we de voorbije dagen nog zeggen dat we scherpe partijen hadden gezien met wisselende kansen, dan was het vandaag een stuk rustiger.

Gukesh stelde enkele theoretische vragen in de Catalaanse opening aan Ding, maar die wist op alles het juiste antwoord te bedenken.

Net zoals de voorbije dagen verwerkte Ding alles wat zijn richting uitgegooid werd met sensationele nauwkeurigheid. De menselijke schaakcomputer die Ding enkele jaren geleden was, lijkt in Singapore weer opgestart.

In het eindspel met torens en pionnen wisten beide spelers eigenlijk al lang op voorhand dat het weer in remise zou resulteren, maar ze dansten toch nog een tijdje met elkaar en hun stukken om uiteindelijk tot de onvermijdelijke conclusie te komen.

Morgen is er weer een rustdag, daarna beginnen we aan de laatste 5 partijen van dit WK.

Voor de tweede dag op een rij heeft Gukesh Dommaraju de kans laten liggen om met de eindstreep stilaan in zicht afstand te nemen van Ding Liren.

Na zijn verdedigende masterclass van gisteren koos Ding ervoor om met een ongebruikelijke opening zelf in de controlekamer te kruipen. Dat viel tegen, want Gukesh nam het commando snel over met een opeenvolging van zetten die duidelijk was ingestudeerd.

Het leverde de Indische tiener na veel vijven en zessen een aanzienlijk voordeel op. Zou hij dat deze keer wél kunnen omzetten in een zege? Nee, want één kleine onachtzaamheid en opnieuw sterk defensief werk van Ding deden het tij keren.

Hoewel Ding een licht voordeel had volgens de evaluatie van de computers - die de spelers zelf uiteraard niet zien - hadden beide spelers in het eindspel schrik om op een counter te lopen. Gukesh ontweek aanvankelijk nog een vijfde remise op een rij, maar na zet 47 was het toch zover.

Na de gemiste kansen voor Ding Liren de voorbije dagen was het nu Gukesh die met gemengde gevoelens het bord verliet.

Hij had voor de 7e partij van dit WK samen met zijn team een ingenieuze opening bedacht. Ding had veel tijd nodig om de finesses van de stelling te doorgronden.

Het leverde Gukesh uiteindelijk een aanzienlijk voordeel op, dat hij in eerste instantie niet kon cashen. Toen Ding bezweek onder de stress van de wegtikkende klok kreeg Gukesh een nieuwe kans om de trekker over te halen.

Maar Ding was verbluffend nauwgezet in zijn verdediging. Naar het einde toe dreigde zelfs even een ultieme omwenteling. Na 72 zetten, goed voor bijna 5,5 uur topschaak, werd dan toch de hand geschud, een vierde remise op een rij.

Voor de 6e partij van dit WK kregen we de Londense opening, die doorgaans weinig opwinding garandeert. Dat was nu wel anders.

Ding en Gukesh trokken elkaar in een scherpe variant, met heel wat hoekjes en kantjes waar je kleerscheuren kon oplopen.

Het was uiteindelijk Ding die de felste prikken uitdeelde, al verdedigde Gukesh zo accuraat dat er geen bloedvergieten van kwam.

Toen ook de laatste dreiging was afgeslagen, was duidelijk dat Gukesh ook deze veldslag had overleefd. Beide spelers krijgen een dagje rust om hiervan te bekomen.