Meer dan een modestatement: wat schuilt er achter de bijzondere maskers van Raven "de Hulk" Saunders?
Het is je ongetwijfeld ook opgevallen tijdens de ochtendsessie atletiek. In het kogelstoten bij de vrouwen was Raven Saunders een bijzondere blikvanger. Niet op basis van prestaties, wel door een unieke outfitkeuze. De Amerikaanse kogelstoter, ook wel de Hulk genoemd, draagt steeds een masker. Daar heeft Saunders onderbouwde redenen voor.
Raven Saunders gaat voor goud in Parijs na zilver in Tokio. Maar de prijs voor speciaalste voorkomen heeft de Amerikaanse kogelstoter al op zak.
Steevast verschijnt Saunders - die zichzelf identificeert als non-binair - op het toneel met een bijzonder masker. Niet omdat Aalst Carnaval bovenaan de lijst vrijetijdsbestedingen staat.
Wel omdat de atleet van de Verenigde Staten een alter ego heeft ontwikkeld na een woelige periode. Zo kreeg Saunders de bijnaam "de Hulk".
Net zoals de sterke, groene superheld maar af en toe tevoorschijn komt, wil Saunders tijdens competities alleen maar de topatleet naar boven brengen. Dat helpt om alle angst en depressieve gedachten de kop in te drukken.
De maskers zijn het toonbeeld van waar ik met mijn carrière voor wil staan.
Vlak na de Spelen van Tokio overleed de moeder van Saunders. Vlak daarna ging de atleet ook nog eens onder het mes voor een aanhoudende heupblessure.
"Ik had toen eigenlijk vrijaf moeten nemen, want ik had niet de juiste mentale mindset om competitief te zijn", geeft Saunders toe. Daarenboven liep de kogelstoter tegen de dopinglamp, met 18 maanden schorsing tot gevolg.
Maar de maskers geven kracht om een straffe terugkeer te maken: "Zo kan ik tonen aan iedereen dat ik terug ben, want velen twijfelden aan mij."
"De maskers zijn het toonbeeld van waar ik met mijn carrière voor wil staan. Ze zijn deel van wie ik ben: een kampioen, een winnaar. Het maakt niet uit wie me wil afstoppen, niets gaat me weerhouden mijn doel te bereiken."
Tilt het alter ego achter de maskers Saunders naar het hoogste schavot?
De collectie bijzondere maskers van Saunders:
