Kersvers Europees kampioen tijdrijden Joshua Tarling (19) heeft een verleden in ons land. De jonge Brit is een tijd in de leer gegaan bij de jongerenploeg van voormalig profrenner Nico Mattan. "Ik moest hem niet veel leren, hij zat al erg goed op zijn fiets", vertelt de winnaar van Gent-Wevelgem in 2005.
Na zijn 3e plaats op het WK in Glasgow en zijn overwinning in de Renewi Tour heeft Joshua Tarling gisteren zijn grootste overwinning geboekt in zijn prille profcarrière. De 19-jarige hardrijder snelde naar goud op het EK tijdrijden in Drenthe.
Een man die een pluimpje op zijn hoed mag steken, is Nico Mattan. De voormalige profrenner had Tarling onder zijn hoede als eerstejaarsjunior, bij zijn jongerenploeg Flanderscolor - Galloo Team.
Zelf nuanceert Mattan zijn bijdrage. "Tarling reed in 2021 voor ons, maar zo vaak hebben we hem niet gezien. Het Britse team riep hem vaak op", vertelt de ploegleider.
"Veel heb ik hem ook niet moeten leren. Joshua zat al bijzonder goed op zijn fiets."
Mattan kwam Tarling op het spoor via een voormalige collega. "Magnus Bäckstedt heeft hem getipt", legt hij uit. Zijn dochter Zoë Bäckstedt is een generatiegenote en ook een uitstekende tijdrijdster.
"Ik kreeg een eigenwijze jongen voor me, maar zo heb ik zo ze graag", herinnert Mattan zich.
"Tarling wilde het vak komen leren in Vlaanderen, de bakermat van het wielrennen."
"Joshua kwam met zijn vader in de camper naar hier. Ik heb voor hem een gratis verblijf geregeld en daar is de familie me nog altijd dankbaar voor."
Magnus Bäckstedt heeft hem getipt.
"Parijs-Roubaix, ik houd er f***** van!"
Samen met Nico Mattan trok Joshua Tarling naar Parijs-Roubaix voor junioren. "Hij viel toen nog veel", herinnert hij zich.
"Tijdens de verkenning moest ik hem nog voor de kasseistroken weer naar voren begeleiden. Dat deed hij als een volleerd renner, met zijn voorwiel op 10 centimeter van de auto."
"Eens aangekomen op de stroken sprong hij vlot van groep naar groep."
Om uiteindelijk als 13e te eindigen in de wedstrijd. "Parijs-Roubaix is een koers die hem moet liggen", denkt Mattan.
"Net als zijn grote voorbeeld Filippo Ganna gaat hij zich een keer laten zien in de Hel. Zeker als hij zijn motor nog kan opkrikken, want een koers van 260 kilometer is nog niet vanzelfsprekend voor een 19-jarige."
In zijn eerste Parijs-Roubaix bij de profs haalde Tarling dit jaar de piste, weliswaar buiten tijd na een val en een lekke band.
"Maar ik houd er f***** van!", reageerde hij op Instagram.
Op stage met Quick-Step
Zoals vele Britse toppers koerst Joshua Tarling voor INEOS Grenadiers, maar hij had ook bij Soudal - Quick Step kunnen racen.
"Ik heb hem destijds getipt aan Patrick Lefevere", vertelt Nico Mattan. "Ploegleider Klaas Lodewyck heeft hem opgepikt voor een stage met de ploeg, maar als Ineos komt aankloppen..."
"Die ploeg spreekt een Brit sowieso aan, ze betalen hem waarschijnlijk ook goed én hij kan er koersen onder de vleugels van Filippo Ganna."
De parallel met de werelduurrecordhouder is getrokken, al ziet Mattan ook gelijkenissen met een voormalige ploegmaat van hem.
"Tarling is een flyer zoals David Millar destijds. Alle kleine rondes met een vlakke tijdrit gaan de komende jaren voor hem zijn", gelooft de winnaar van Gent-Wevelgem in 2005.
Ik heb hem aangeraden aan Patrick Lefevere, maar als Ineos komt aankloppen...
Zondag rijdt Joshua Tarling de wegrit op het EK in Drenthe. Daarna staan nog de Ronde van Kroatië en een duel met Remco Evenepoel in de Chrono des Nations op het programma.
