Topfavoriet Pieter Heemeryck heeft vanmiddag de eerste editie van de Ironman 70.3 in Knokke-Heist op zijn naam geschreven. De Europese kampioen in de discipline werkte de 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en 21,1 km lopen af in 3u39'45".
Heemeryck is de laatste maanden flink op dreef: in juni eindigde hij 2e op het EK Ironman (volledige afstand) in Hamburg, begin augustus was er goud op EK 70.3 in Talllinn. Enkele weken later kon enkel olympisch kampioen Kristian Blummenfelt hem van de zege houden over 100 km in Singapore.
Op het WK Ironman vorige week in Nice (ter vervanging van Hawaï) gaf onze 33-jarige landgenoot wel op bij het fietsen. Daar liep het niet zoals gepland. Hij wilde sterk antwoorden en dat lukte vandaag.
Met de Nieuw-Zeelandse topper Kyle Smith en de verrassende Duitser Wilhelm Hirsch begon Heemeryck op kop aan de halve marathon. De twee konden een demarrage van de Belg niet beantwoorden, Smith liet het zelfs helemaal afweten.
Heemeryck had aan de finish een voorsprong van 1'09" op Hirsch en van 3'23" op de Brit Harry Palmer.
Met Dieter Comhair (7e) en Dries Matthys (8e) haalden er nog 2 Belgen de top 10.
Bij de vrouwen ging de zege in 4u13'57" naar de Britse Lucy Buckingham. Zij begon met 5 minuten voorsprong te lopen, maar hield daarvan nog maar 9 seconden over op haar landgenote Lizzie Rayner. De Française Emilie Morier was derde op 1'34". Katrien Verstuyft werd 7e op dik 4 minuten, Jonie Vanhoutte 15e.
Heemeryck: "Gewonnen uit frustratie van vorige week op WK"
Een Belgische topper die wint, dat is een mooie binnenkomer voor de nieuwe wedstrijd. Toch liep het niet van een leien dakje: "Het was eerst en vooral moeilijk, ik had niet mijn beste dag", vertelde Heemeryck.
"Ik was blij dat ik kon winnen. Ik moest er letterlijk hard voor lopen. Vorige week na mijn DNF op het WK was ik gefrustreerd. Het was helemaal geen plezante week, ik kon de eerste dagen amper slapen en ging 's nachts met de honden wandelen. Zo gefrustreerd was ik."
Hij kon wel de knop omdraaien met extra motivatie: "Naar Knokke kwamen we als kind op vakantie, voor eigen volk was er maar 1 optie: winnen."
