Zelfs zonder uitzicht op de titel spelen ze een hoofdrol. Club Brugge kan straks mee over het kampioenschap beslissen door (niet) voluit te gaan. De achterban spreekt luidop zijn steun uit voor tegenstander Union, waardoor spelers en staf tussen twee vuren zitten. Wat speelt er allemaal?
Liefhebbers van complottheorieën beleven hoogdagen.
De (makkelijke) late tegengoals tegen Racing Genk. Het verleden van Club-middenvelder Casper Nielsen bij Union. En nu de lange lijst afwezigen bij blauw-zwart.
Het idee dat Club Brugge subtiel zijn steentje zal bijdragen aan de titelstrijd van Union leeft de afgelopen dagen almaar meer in de media en bij de fans.
Zéker bij die van de Great Old, die de achterban van Club zagen juichen bij de goals van Genk vorige week.
Het ontging ook Mark van Bommel niet. "Het is Antwerp tegen de rest", merkte de coach tijdens zijn laatste persmoment fijntjes op.
In het geval van Club Brugge hoeft het misgunnen van een rood-wit volksfeest niet te verbazen.
Al jaren is er een diepgewortelde rivaliteit tussen de clubs, die vaak leidde tot zware confrontaties tussen beide supportersgroepen.
Fans van Club schromen zich dus niet om luidop te verkondigen dat ze blauw-zwart zondag voor één keer liever zien verliezen.
Dat hoorde ook ex-Club-speler Sven Dhoest, die een supporterscafé uitbaat in de schaduw van Jan Breydel. Aan zijn toog wordt stevig gedebatteerd over de ideale uitkomst van de titelstrijd zondagavond.
U kunt wel raden welk scenario de meesten verkiezen...
"Het is heel raar, maar ik denk dat geen enkele supporter hoopt dat Club wint", lacht Dhoest. "Dat heeft niet per se te maken met haat naar Antwerp, maar eerder het grote respect voor Union."
"De rivaliteit is niet groter dan die met Anderlecht of Standard. Ook bij die ploegen zien ze liever niet hun rivaal kampioen worden, maar wel de underdog."
Club-fans zien liever niet hun rivaal kampioen worden, maar wel de underdog.
De gunfactor voor Union wordt alleen maar versterkt doordat voormalig chouchou Karel Geraerts voor de bank staat.
Toch schat Dhoest dat Club zich niet zomaar zal laten verliezen.
"Spelers gaan een zege niet zomaar weggeven. Als je eenmaal op het veld staat, is dat allemaal minder evident."
Rivaliteit met een bestuurlijk laagje
Cafépraat van supporters of niet: feit is dat ook de machtshebbers van de twee topclubs elkaar weinig succes gunnen.
Zeker voorzitters Bart Verhaeghe en Paul Gheysens botsten in het verleden al meermaals.
Onder meer door hun tegenstrijdige belangen in het dossier van het Eurostadion én omdat Gheysens later geen gronden wilde afgeven waarop Club zijn nieuwe stadion wilde bouwen.
Beide protagonisten benadrukken nu dat er toen niet echt sprake was van een persoonlijk conflict.
Verhaeghe enkele weken geleden bij Het Nieuwsblad: "Tussen Gheysens en mezelf zijn er geen problemen".
Gheysens in dezelfde krant: "Ik heb zelden contact met Bart, maar dat betekent niet dat wij elkaar niet kunnen luchten. Dat beeld wordt ten onrechte gecreëerd door de media."
Al van bij het begin denk ik dat Union kampioen wordt, nu kan ik mijn eigen ongelijk bewijzen.
Wie er zich van de verhaaltjes allemaal niks aan lijkt te trekken?
Club-trainer Rik De Mil.
Hij wil in zijn afscheidsmatch als T1 van Brugge namelijk geen mal figuur slaan.
"We zullen zeker een competitief team tussen de lijnen brengen", vertelde hij op zijn persbabbel. "De jongens moeten hun job doen tot de laatste match, voor de club én hun eergevoel."
"Ik verwacht dat mijn ploeg even strijdvaardig als vorige weken aan de aftrap komt. Ook Casper Nielsen (ex-Union) toonde dat hij op en top prof is en wil spelen."
Daarenboven wil de coach zijn eigen pronostiek graag dwarsbomen: "Al van bij het begin denk ik dat Union kampioen wordt. Nu kan ik mijn eigen ongelijk bewijzen door zondag te winnen. Daar gaan we alles aan doen."
Afwachten of Club ook de daad bij het woord voegt.
