Remco Evenepoel leek 3 weken lang stoïcijns kalm. 

Niets of niemand leek hem uit zijn lood te kunnen slaan, al geeft Evenepoel in onze podcast toe dat zijn zenuwmeter in het rood ging aan de vooravond van de etappe van de waarheid.

"Eerlijk: die laatste avond voor etappe 19 op 20 (vrijdag op zaterdag) was een stressvolle avond", vertelt de eindwinnaar van de Vuelta.

"Ik heb geen topnacht gehad. Je begint je dingen in te beelden: wat als het foutloopt en wat als het goed gaat?"

"Dan val je minder goed in slaap, word je vroeger wakker en zit je gespannen aan het ontbijt. Die extra boterham speel je dan moeilijker naar binnen."

Gelukkig bracht een knuffel van verloofde Oumi de nodige geruststelling. "Zij was de avond voordien aangekomen in ons hotel", legt Evenepoel uit.

"We hadden afgesproken dat we elkaar pas in Madrid weer zouden zien, maar ik had tandpasta en deodorant nodig voor het WK in Australië."

"Ja, die had ik echt nodig. Echt waar. In de kamer volgde een snelle knuffel en het eerste wat ik zei, was dat ik de stress begon te voelen."

"Dat was de eerste keer in deze Vuelta. Het was 44 jaar geleden dat een Belg een grote ronde had gewonnen en het was ook voor mezelf, na alles wat ik meegemaakt heb."