De 22-jarige Ilan Van Wilder (Quick-Step Alpha Vinyl) wordt al jarenlang een grote toekomst in het wielrennen voorspeld, maar blessures en andere tegenslagen remden hem steeds af. 

"Wat je nu ziet van Ilan Van Wilder, is het talent dat je ziet", vertelt ploegleider Tom Steels. "Maar nog altijd niet zijn ontwikkeling. Als hij de Vuelta zal uitrijden, gaat zijn ontwikkeling doorgroeien."

In Zwitserland viel hij dit jaar zwaar. "Iedere keer dat je dacht: "Nu gaat hij vooruit, kwam hij altijd iets tegen. Ik vind het geweldig wat hij doet."

"Louis (Vervaeke) groeit ook in zijn rol", vertelt hij verder. "Wat onze jongens doen, ook Dries (Devenyns), Rémi (Cavagna) en Fausto (Masnada), is groeien in deze Vuelta. Dat gaan ze allemaal voor de rest van hun carrière", klinkt het stellig. "Maar Ilan en Louis zijn geweldig bezig."

Steels heeft het ook over de belangrijke "factor-Dries". "Hij zegt niet zo veel, maar Dries als wegkapitein brengt rust. En dat heb je nodig. De mannen vangen het wegvallen van rustpilaren zoals Julian (Alaphilippe) en Pieter (Serry) goed op."