Belgische ploegmakkers leven mee met Remco Evenepoel: "We trekken ons er ook aan op"

"Het is zot", glimlacht Tim Declercq over de Spaanse avonturen van Remco Evenepoel.

"Ik kan niet altijd kijken naar de Vuelta door mijn trainingen en koersen, maar ik check altijd heel snel hoe het met Remco is geweest."

"Ik was zelf klaar voor de Vuelta na een hoogtestage, maar de andere renners in de ploeg reden ook goed. Het is niet dat iemand zijn selectie niet verdiende", vertelt de thuisblijver.

"Ik was er heel graag bij geweest, maar we zijn er hier ook heel erg mee bezig. Het zou schitterend zijn voor Remco, voor de ploeg en voor het Belgische wielrennen."

Maar Declercq blijft op zijn hoede. "Eén dag waarop je 2 à 3 procent minder bent en het hangt aan een zijden draadje. Het zal spannend blijven tot het einde."

"Het is magnifiek", zegt Yves Lampaert met pretoogjes. "Of ik het verwacht had? Ik schrik er niet van dat het gaat lukken. Allé, hij is er nog niet, maar de kans is groot."

"Winnen is niet simpel. Iedereen is ginds in goeie doen. De opgave van Primoz Roglic is jammer voor het verhaal, maar toch chapeau."

"We trekken ons er ook aan op. We kunnen straks met een Belgische groterondewinnaar zitten. Ik moet nog altijd met twee woorden spreken, hé. En de ploeg rijdt ook fantastisch."

Iljo Keisse - over enkele weken met pensioen - nam Remco Evenepoel in de Giro van vorig jaar op sleeptouw, nu kijkt hij vanop het thuisfront hoe de youngster schittert in Spanje.

"Of ik het verwacht had? Ja en neen", zegt de toekomstige ploegleider. "Als je hem de laatste maanden bezig zag, dan heeft hij nog een stap gezet en hij had er al veel genomen."

"Anderzijds: dit was een heel sterk deelnemersveld en je moet ook een beetje geluk hebben, kijk naar Primoz Roglic. Maar hoe Remco koerst - aanvallen en standhouden in zijn eerste derde week -, dat is zeer indrukwekkend en veelbelovend."

Welke stappen heeft Evenepoel dan gezet? "Hij heeft al veel kritiek gekregen over dingen die hij niet kon, maar nu trekt hij sprints aan, kan hij sturen en dalen. En ook als mens is hij er op vooruitgegaan."

"Of ik hem raad geef? Het is moeilijk als je er niet bij bent en ik probeer hem met rust te laten. Vooraf had ik hem gezegd om zoveel mogelijk te ontspannen tussendoor."