Het was een etappe die nog lang zal blijven nazinderen in de Vuelta. Naast de valpartij van Primoz Roglic in de laatste rechte lijn, ging ook de timing van de pech van Remco Evenepoel veelvuldig over de lippen. 

Evenepoel stak namelijk nét binnen de grens van de 3 kilometer zijn hand in de lucht en ontliep zo een verdere tijdstraf. De geruchtenmolen trok zich op gang. Zo werd er geopperd dat de timing van zijn lekke band opvallend was.

Christophe Vandegoor, onze reporter ter plaatse, veegde de vele vraagtekens in Vueltaland alvast van tafel in Vive le Vélo.

“Ik hoorde hier een ex-renner en een supporter insinuaties maken over het incident, maar we kunnen die verdachtmakingen meteen de kop indrukken", gaat Vandegoor in op het voorval vandaag. "De UCI labelde de lekke band van Evenepoel zonet als een “erkend incident".” 

“Bij een val, een lekke band of een mechanisch defect moet de renner zijn hand in de lucht steken. Dat deed Evenepoel ook."

"En bovendien wordt zo’n incident eerst door een commissaris gecontroleerd voor het erkend wordt. Meestal is dat het jurylid op de motor, die is het meest mobiel. Ook dat werd gedaan. Zo staat het ook neergeschreven in het verslag. Een erkend incident, dus. Einde discussie.”

Ook het panel aan tafel bij Karl Vannieuwkerke twijfelde niet aan de oprechtheid van Evenepoel. 

“Hoe stom zou het zijn wanneer Evenepoel dit met opzet zou doen", vertelt ook Eddy Planckaert. "Hij zat de volledig rit alert vooraan in het peloton. Waarom zou hij zich op 3 kilometer van het einde plots bewust laten uitzakken? Roglic zou op dit parcours nooit ver weg kunnen rijden van Remco."

De reden van zijn mindere positionering lag dan ook voor de hand. “Evenepoel weet ook dat hij in het wiel van zijn concurrent moet zitten, zeker in zo'n finale. Hij zat gewoon niet in de buurt omdat hij effectief een lekke band had. Gaat hij dat faken? Natuurlijk niet. Het was zeker een leegloper.”

Ook op beelden die later opdoken, was te zien dat er wel degelijk te weinig lucht in de banden van de kopman van Quick Step-Alpha Vinyl zat. Een leegloper dus.

Een tweede vraag kwam dan de kop opsteken. Waar wist Evenepoel dat hij lek stond: voor of na de grens van de 3 kilometer? Een vraag die volgens het panel weinig betekenis draagt.

“Als hij op 3,1 kilometer zijn hand in de lucht steekt, verliest hij 3 minuten", legde Yvan Vanmol - al jarenlang ploegdokter van Quick Step-Alpha Vinyl - uit. "Vandaag deed hij teken op 2 kilometer van de finish. Zo verloor hij maar 8 seconden."

"Logisch. Dat reglement is in het leven geroepen om zoiets toe te laten. Anders verlies je hier gewoon de Vuelta.”