Jan Vertonghen: "Ik wil bij Anderlecht nog belangrijk zijn, daarna is het wellicht afgelopen"

"Het moet voor mij ook allemaal nog wat bezinken", opende Vertonghen zijn persbabbel. "Het is allemaal heel snel gegaan. Het is wel bijzonder dat ik nu terug ben in België."

"Ik hoop niet dat ze me hier als held zien. Ik ben hier om te spelen en om Anderlecht opnieuw naar de top in België te helpen. Hopelijk wordt het een mooi verhaal."

Vertonghen werd pas vorige week voor het eerst gecontacteerd door Anderlecht-voorzitter Wouter Vandenhaute. "Het was eerst wat aftasten en luisteren naar het verhaal."

"Maar ik wist toen al dat het heel kort dag was om nog een transfer te maken. Twee dagen geleden stuurde de voorzitter opnieuw. Toen moest hij het weten. Bij Benfica had ik na een gebeurtenis ook een minder gevoel gekregen. Toen besliste ik het om de sprong te wagen."

Na twee jaar in Portugal keert Vertonghen nu terug naar de bakermat. "Ik wilde altijd in Portugal afsluiten, maar in Benfica was ik die controle over mijn carrière wat kwijtgeraakt. Anderlecht kwam op het juiste moment. Het klopte voor mij."

Tot eind vorig seizoen was Vertonghen nochtans incontournable in de Portugese hoofdstad. "Ik voelde me er super en ik speelde vorig seizoen bijna elke minuut. Maar dan zijn er dingen gebeurd, waar ik niet dieper op ga ingaan. Het goede gevoel was over."

"Het ging ook om de trots om belangrijk te kunnen zijn voor een club, die trots was ik in Portugal wat kwijtgeraakt. Ik wil spelen, me niet op de bank nestelen en gewoon mijn loon opstrijken. Zo ben ik niet."

Een keuze voor speelminuten in België is niet onlogisch met het WK in Qatar dat voor de deur staat. "Het WK speelde ook ergens wel mee, het is beter om met matchritme aan een WK te beginnen. Maar ik ben niet hier voor de nationale ploeg, ik ben hier voor Anderlecht. Ik teken hier nu voor twee jaar, daarna is het wellicht afgelopen."

"Ik heb veel ambitie en Anderlecht ook. Of ik een mentor moet zijn voor de jeugd? Dat verwachten ze misschien wel, maar dat ga ik niet opdringen of forceren. Als ik een voorbeeld moet zijn, dan zal dat op natuurlijke wijze wel komen. Ik wil op mijn manier iedereen helpen om mijn ervaring over te brengen."

Is Vertonghen fysiek klaar om snel te debuteren voor zijn nieuwe club? "In de voorbereiding heb ik enkele wedstrijden gespeeld en ik heb altijd meegetraind met de ploeg. Op fysiek vlak wil ik nog een stap zetten, maar ik heb een goed contact met de staf hier."