Ex-topsprinter Marcel Kittel over experimentele Lotto-sprinttrein: "Het is zeker een risico"

Sinds zijn komst bij Lotto Soudal in 2019 kwam Caleb Ewan aan de start van zes grote rondes. In evenveel grote rondes stond de Duitser Roger Kluge aan zijn zijde. Jasper De Buyst was van de partij in vijf van de zes gevallen - enkel voor de afgelopen Giro moest hij geblesseerd afhaken.

De Ewan-trein was de laatste jaren erg succesvol in de Giro en de Tour. De Australiër behaalde 9 ritzeges (5 in de Tour, 4 in de Giro) na voorbereidend werk van de Duits-Belgische loods. De laatste twee rondes stokte, mede door snelle valpartijen, de motor. Nu kiezen ze dus voor verandering.

Reinardt Janse van Rensburg wordt de nieuwe lead-out van Ewan. De Zuid-Afrikaan zat enkele maanden geleden nog zonder ploeg en werd pas op 1 mei opgevist door Lotto-Soudal. Hij fungeerde nog maar één keer als loods voor de Australische spurtbom. 

Brent Van Moer, Florian Vermeersch en Frederik Frison zullen het verdere voorbereidingswerk verdelen.

"Ik vind het zeker een risico om een heel nieuwe trein mee te nemen naar de Tour", zegt Marcel Kittel aan Sporza. "Een sprinter houdt van een vast patroon. En zeker in de Tour moet je op je ploeggenoten kunnen vertrouwen."

"Je kunt de sprinttrein oefenen op stage, maar de hectiek en alles wat erbij komt in een koers kun je niet simuleren. Dat moet je in wedstrijden uittesten. In de eerste etappes wordt het misschien even zoeken voor Ewan." 

Het parcours zorgt er echter voor dat er niet veel tijd is om te zoeken. "Snel winnen is altijd belangrijk, maar in deze Tour meer dan ooit. Er zijn niet zoveel kansen. In de eerste week zijn er twee kansen, maar daarna is het wachten tot etappe 19", legt Kittel uit.

"Het wordt lastig, maar het is natuurlijk niet onmogelijk. Ewan is goed in positioneren, maar in de Tour heb je altijd een beetje hulp nodig in de supersnelle finales."

"Misschien moet hij gewoon zijn eigen teamgenoten gebruiken om in een goede positie de laatste twee kilometer aan te vatten en dan zijn eigen ding doen", zegt Kittel.

Waarom Lotto deze keuze heeft gemaakt, is niet helemaal duidelijk. Dat Jasper De Buyst er niet bij is, is geen grote verrassing: hij is nog niet terug op zijn oude niveau na een sleutelbeen- en bekkenbreuk. Maar Roger Kluge kent in principe geen fysieke kwaaltjes.

"Ik vind het jammer voor Roger. Misschien speelt het mee dat zijn contract nog niet is verlengd", denkt Kittel hardop. "Het is alleszins een teken dat Lotto wil veranderen, ook in de sprinttrein."

"Als een ploeg niet draait en in een situatie zit als die van Lotto, is er veel druk en onzekerheid. Op een moment dat je dan eigenlijk heel koel moet blijven ben je dat niet. Dat is zo bij de omkadering, maar ook bij de renners."