Waarom start de Giro in een land zonder wielertraditie? Sportswashing van Orban? Of toch city marketing?

• WK zwemmen (3 keer)
• EK voetbal: 4 matchen
• WK atletiek
• WK judo (2 keer)
• EK handbal: eindfase

De vraag blijft wel waarom Hongarije zoveel geld wil pompen in de organisatie van een sport waar het zelf eigenlijk helemaal geen traditie in heeft.

"Het is logisch dat mensen die met politiek bezig zijn meteen de connectie maken met sportswashing", zegt wielercommentator Renaat Schotte vanuit Boedapest. "Maar als misschien wel 'naïeve burger' zie ik er toch eerder city marketing in."

"De Giro heeft een patent op buitenlandse startplaatsen. De organisatie krijgt er een hoop geld voor en voor de stad zelf is het onbetaalbare reclame."

"Wat dat betreft ben ik het eens met sporteconoom Wim Lagae, die wielrennen de goedkoopste vorm van stadsreclame vindt, met al die luchtbeelden. Met geen enkele publiciteitscampagne bereik je hetzelfde resultaat."

"Ik loop hier nu 2 dagen rond en je merkt dat dit een stad is met veel toeristisch groeipotentieel. Je ziet enerzijds de grandeur van het Habsburgse verleden, met gebouwen die nog wat opgekalefaterd moeten worden."

"Maar anderzijds zie je ook al nieuwe gebouwen opduiken, waardoor je een verrassende mengelmoes krijgt. Dit is een bruisende stad, ik zou hier graag terugkomen als toerist, als ik wat meer tijd heb."

Hongarije heeft geen wielertraditie, loopt de stad dan wel storm voor deze Giro? Renaat Schotte: "De echte lakmoesproef zullen we pas vandaag en zeker morgen, met de tijdrit door Boedapest, krijgen."

"Op basis van de ploegenpresentatie denk ik dat er duizenden Hongaren zullen opduiken. Al was het maar omdat de stad toch helemaal lamgelegd is en ze niets anders kunnen doen."

"Maar het enthousiasme op het Heldenplein bij de teamvoorstelling was authentiek. Ik heb al buitenlandse starts gezien waar veel minder volk op afgekomen is."

Een echte Giro-sfeer merkt Renaat Schotte wel nog niet in de straten van Boedapest. "Maar in een reusachtige stad van 2 miljoen inwoners zal zowat elk evenement verdrinken. Als je er op let, zie je toch her en der wat roze toetsen. Er rijdt nu zelfs net een roze tram voorbij."

"Je mag daar ook niet onze Belgische maatstaven op loslaten, door het bijvoorbeeld te vergelijken met de Tourstart in Brussel. Deze steden hebben die traditie nog niet. Ze zijn hier ook nog niet zo lang bezig met het omarmen van het kapitalisme. Ze hebben wat meer tijd nodig om te beseffen hoe ze al die mogelijkheden moeten benutten."