De top 8 voor de top 4: dit is het speelschema richting de Champions' play-offs

Opmerking: de speeluren van speeldag 31-34 liggen nog niet vast. Bij de oplijsting hebben we de huidige top 8 geanalyseerd.

De nummers 1 tot en met 4 spelen de Champions' play-offs, de vroeger Play-off I met 6 ploegen. De nummers 5 tot en met 8 spelen de Europe play-offs.

Leider Union heeft zijn examenperiode al achter de rug en sloot het recente vierluik tegen RC Genk, Club Brugge, Anderlecht en Antwerp af met 10 op 12.

Wie zuiver kijkt naar de volgende opponenten, zou kunnen opperen dat de komende affiches kinderspel zijn.

Union trekt nog naar Charleroi, maar ontmoet voor het overige geen teams meer die nog in de running zijn voor de Champions' play-offs.

Meer nog: op Charleroi na treft het alleen maar teams uit de huidige rechterkolom.

Is het broodje gebakken of loert decompressie of onderschatting om de hoek?

Antwerp heeft zaterdag een tik gekregen van Union, nota bene op eigen veld.

Vrijdag kan het die dreun doorspoelen bij nummer 17 Seraing, maar daarna krijgt het 4 ontmoetingen die wellicht zullen bepalen hoe hoog de lat nog gelegd mag worden.

Het moet nog naar Jan Breydel en het Lotto Park en speelt tussendoor gastheer in de burenduels tegen KV Mechelen en Beerschot.

Het laatste trio - Zulte Waregem, OH Leuven en Cercle Brugge - zou Antwerp in een noodgeval misschien gunstig gezind moeten zijn.

Het programma van Club Brugge oogt niet minnetjes, maar de kampioen beschikt wel over het thuisvoordeel in zijn moeilijkste affiches. 

Zo komen Charleroi, Antwerp, Racing Genk en KV Mechelen nog over de vloer. Al is Jan Breydel geen oninneembare vesting meer.

Begin maart speelt Club ook nog het bekerintermezzo tegen AA Gent.

De resterende verplaatsingen speelt het tegen de huidige nummer 14, 15, 17 en 18. Dat kan slechter.

Anderlecht heeft al een prijsje betaald voor zijn wisselvalligheid in de eerste weken van 2022 en moet de komende maanden ook nog tegen enkele rechtstreekse concurrenten knokken.

De bus van Genk, Antwerp en Charleroi trekt naar de hoofdstad, de zwaarste uitmatch wordt een visite aan de Ghelamco Arena.

Paars-wit staat vooral voor een lastige uitsmijter en moet hopen dat het voor de slotspeeldagen al een buffer heeft opgebouwd.

Charleroi proefde dit weekend eventjes van de top 4, maar valt voorlopig uit de boot.

De komende weken kijkt het Club Brugge en Union in de ogen, waardoor het meteen weet hoe laat het is.

Ook daarna valt het niet stil. Er is het vurige duel tegen Standard en het trekt nog naar Mechelen en Anderlecht. 

AA Gent kan niet klagen over het voetbal, maar koppelt het spel lang niet altijd aan efficiëntie en resultaten.

Misschien is de trein na afgelopen zondag vertrokken en die houdt alvast vaak halt bij ploegen uit de rechterkolom. De thuismatch tegen Anderlecht in de staart van de reguliere competitie is een uitzondering.

Waar AA Gent nog rekening mee moet houden, is dat het als enige club nog actief is op 3 fronten.

In de kortste weg naar Europees voetbal moet het op 2 maart nog iets rechtzetten op het veld van Club Brugge in de beker.

De volgende tegenstander in de Conference League is nog niet bepaald. Hoe verzoent Gent al die ambities?

Daar is de eerste ploeg met voorlopig slechts 24 wedstrijden op de teller. 

KV Mechelen speelt nog een inhaalmatch op het veld van Racing Genk en kent zijn lot na zijn afwezigheid in Leuven van enkele weken. 

Het rekende na de coronaheisa op clementie en krijgt ook een herkansing, of gooit de beroepsprocedure toch nog roet in het eten?

Het wordt hoe dan ook geen sinecure om de achterstand op de top 4 nog dicht te plamuren.

De topwedstrijden speelt het ook nog eens op verplaatsing: in Genk, Antwerpen en Brugge.

Ook Racing Genk moet nog inhalen: niet alleen qua punten, ook qua speeldagen. 

Het heeft met KVM met 10 wedstrijden nog het drukste programma van alle gegadigden.

Het staat de komende weken voor midweekvoetbal tegen OHL en KVM en moet ook nog een bezoekje brengen aan Anderlecht en Club Brugge.

Met ook nog de Limburgse derby en verraderlijke matchen tegen schaduwkandidaten KV Kortrijk en Cercle Brugge wordt het geen sinecure om de top 4 te bereiken.