Peter Vandenbempt: "1 vraag blijft over: wat doet Union als het toch begint te nijpen?"

De fiere leider Union heeft zijn eerste van 4 examens, met 4 wedstrijden tegen de topclubs, met succes afgelegd. Tegen Genk werd het 2-1. Ik denk niet dat Genk Union nu nog iets zal kunnen doen, want na het resultaat van gisteren kunnen we Union nu echt wel noteren voor de Champions' play-offs, zoals dat heet: Play-off I.

Genk is met 10 punten minder dan nummer 4 Anderlecht uitgeschakeld, denk ik.

De match van gisteren bracht alweer slecht nieuws voor de concurrenten, want bij Union winnen ze nu ook al moeilijke matchen. Dat was het toch. En ze krijgen ook al eens een zetje van de scheidsrechter op het einde van de wedstrijd: want die penalty was er natuurlijk geen.

Maar oké, gestolen heeft Union die overwinning dan zeker ook weer niet. Ze waren de betere ploeg voor de rust: zo sterk in blok, zo veel energie in de pressing, geen ruimte voor Genk om te voetballen, het afsluiten van de ruimtes... 

In de tweede helft was het een stuk moeilijker. Maar ze hebben die 2 formidabele spitsen - ik val graag nog eens in herhaling - met Undav en Vanzeir. Die rennen als gekken ook nog diep voorbij minuut 90.

Bij die afgekeurde goal - dat was wel pech voor Union - zaten ze er allebei tussen, net als bij die strafschopfase. 33 goals en 15 assists samen, dat is gewoon verbluffend.

Ik zou zeggen: de enige vraag die overblijft is wat Union doet als het toch begint te nijpen. Als het ineens toch wat te verliezen heeft. En dat is toch stilaan het geval. Want coach Mazzu blijft volhouden dat hij alleen maar echt ontgoocheld zou zijn, als Union niet de top 8 haalt.

Maar dat is natuurlijk redelijke onzin, want geen Play-off I spelen met nu 17 punten voorsprong op de nummer 5 zou een gigantische ontgoocheling zijn.

Ze kunnen de komende 2 weken al proefdraaien voor die Champions' play-offs, want donderdag spelen ze tegen Club Brugge en zondag is er de geweldige derby tegen Anderlecht - ze doen in Brussel nog wel iets anders dan betogen - en dan Antwerp.

Dus het is voor Union nu al likkebaarden en eerst uitkijken naar Club Brugge.

Dat Club Brugge leed kwalijk puntenverlies in Luik tegen Standard, 2-2, de nieuwe coach Schreuder krijgt dat er blijkbaar ook niet uit. Dat is al een heel seizoen toch een groot probleem: 30 (!) tegendoelpunten.

Sinds half oktober haalde het nog maar 2 keer een clean sheet in de competitie tegen laagvliegers dan nog - met alle respect gezegd - als Zulte Waregem en Sint-Truiden.

Club Brugge was in Luik veruit de betere ploeg, het was een wedstrijd die ze altijd hadden moeten winnen met genoeg kansen. Ze voetbalden ook best behoorlijk goed.

Maar als je ziet hoe Standard eigenlijk bijna keer op keer toch voor grote of kleinere dreiging kon zorgen op de tegenaanval. Dan is dat toch bepaald niet geruststellend met het oog op de topper van donderdag.

De afspraken om Lang dan op de linkerkant voorin te houden en met 4 te verdedigen, die had N'Soki niet zo goed begrepen. Die N'Soki vind ik trouwens nog altijd een risicopiloot.

En als er 1 ploeg is die kan counteren, is het Union. Als Club Brugge tegen Union, Undav en Vanzeir niet beter en scherper verdedigt, dan gaat het toch de rekening betalen, want dat duo is toch nog wat anders dan de spitsen van Standard.

Club Brugge is genoodzaakt om aan te vallen, dat is nu eenmaal de positie waarin het zichzelf gemanoeuvreerd heeft door te veel puntenverlies. Het heeft maar net iets meer dan de helft van zijn competitiematchen gewonnen, het won 5 keer minder dan Union.

En oké: we spelen nog altijd 11 wedstrijden in de reguliere competitie en dan nog 6 in de play-offs. De punten worden ook nog een keer gedeeld. Dus er is nog een heel eind te gaan, maar het is wel hoog tijd voor een statement van de regerende landskampioen donderdag tegen Union.

Met Anderlecht, dat met 0-1 won in Mechelen en zo 6 punten uitliep op de nummer 5, en Antwerp erbij, denk ik dat we de 4 deelnemers aan de Champions' play-offs kennen.

AA Gent leek een heel sterke concurrent te gaan worden. De Buffalo's pakten in de weken voor de winterstop veel punten en speelden ook echt goed voetbal. Maar net toen ze op het wiel zaten, reden ze lek. Vanhaezebrouck moet het nu toch al een hele maand stellen met een gedecimeerd elftal.

We zagen dat nog een keer in Charleroi - wat een slechte wedstrijd was dat tussen de 2 nummers 5 - zonder Depoitre, zonder Tissoudali, zonder Vadis. Dan mist AA Gent logisch stootkracht en vernuft voorin.

En dat gaat blijkbaar toch nog even duren. En dat op een cruciaal moment, met ook nog de bekermatch die eraan komt tegen Club Brugge. Het is jammer en pijnlijk.

En Anderlecht deed het gisteren op een heel andere manier, zou je kunnen zeggen. Er was zowaar meer balbezit voor KV Mechelen, dat ook fel verzwakt was door de coronagevallen van de voorbije weken.

Anderlecht voetbalde niet echt geweldig, de schwung van de weken voor de winterstop is er nog niet. Maar wel opvallend: het was zeer scherp in de organisatie, alles hermetisch afgesloten. Het is opvallend omdat dat gaandeweg naarmate het seizoen vorderde ook al vorig jaar het handelsmerk was van het elftal van Kompany. Je kon er heel erg moeilijk van winnen.

Er werd gisteren uitstekend verdedigd en Anderlecht wint ook niet vaak in Mechelen, dus dat is een bonus. Zo zit het netjes in het spoor van Club Brugge en Antwerp.

En als het zich nu woensdag niet verkijkt op Cercle Brugge, dat is een risicowedstrijd want geweldig bezig met 7 zeges in 8 matchen, dan kan het zondag in de match van het jaar in Brussel zelf bepalen of het misschien dit jaar al meedoet voor de titel.