Zij verlieten ons in 2021: Jacques Rogge, Jolien Verschueren, Wilfried Van Moer

In 2020 namen we onder meer afscheid van Diego Maradona, maar ook 2021 was niet bepaald een gelukkig jaar voor het voetbal. Met Wilfried Van Moer (76) verloor het Belgische voetbal een van zijn meest begenadigde middenvelders, terwijl ook succescoach Urbain Braems (87) ons verliet.

De dood van Franck Berrier (37) greep heel wat mensen aan. De voormalige middenvelder van onder meer Standard, Oostende en Zulte Waregem overleed aan een hartaanval tijdens het sporten.

In het buitenland viel vooral het overlijden van Gerd Müller (75) op, de Duitse goaltjesdief die door Alzheimer al een tijdje in een nevel was beland.

In Frankrijk zorgde de dood van Bernard Tapie (78) dan weer voor een rimpeling. De ondernemer, die ook een wielerploeg rond Bernard Hinault oprichtte, was jarenlang voorzitter en eigenaar van Marseille. Hij won met de club onder meer de Champions League, met Raymond Goethals als coach, maar moest ook spitsroeden lopen toen de club degradeerde na gesjoemel.

Ten slotte speelden we ook een afscheidslied voor twee zangers van een legendarische voetbalhymne. Anderlecht-legende Lange Jojo (85) gaf ons de wereldhit "Olé Olé Olé", Gerry Marsden (78) zong zich met zijn Pacemakers de legende in met "You'll Never Walk Alone".

In het wielrennen sloeg vooral het overlijden van Jolien Verschueren (31) in als een bom. De veldrijdster streed al een paar jaar tegen kanker en was daarin een inspiratie voor velen.

Ook Chris Anker Sørensen (37) heeft de wielerwereld veel vroeger dan verwacht moeten afstaan. De Deense ex-renner verongelukte met zijn fiets in de marge van de verkenning van het parcours voor het WK tijdrijden.

Net zoals Lange Jojo en Gerry Marsden in het voetbal overleed met Manfred Aebi (88) ook in het wielrennen iemand aan die ons een onweerstaanbaar nummertje schonk, met name de oorwurm "Ro-da-ni-aaaa", dat gebruikt werd om een naderende koers aan te kondigen.

Voor de motorsport was 2021 bepaald een annus horribilis, met onder meer de dood van de Belgische motorcrosslegende Joël Robert (77).

De Britten verloren dan weer de 'Stem van de Formule 1" met Murray Walker (97) en ook de omstreden FIA-voorzitter Max Mosley (81) heeft ons verlaten.

Ook in Engeland werd er gerouwd na de dood van Frank Williams (79), wiens naam nog altijd voortleeft in de gelijknamige renstal. Met de Argentijn Carlos Reutemann (79) overleed ook een ex-rijder van Williams. In de jaren 70 won hij 12 Grote Prijzen.

In 2021 namen we afscheid van de Belg die misschien wel de grootste stempel op de internationale sportwereld heeft gedrukt: Jacques Rogge (79), die zelf ook op hoog niveau had gezeild, geschermd en gerugbyd, leidde het IOC na een woelige periode weer in veiliger water en werd daarvoor alom geroemd.

In de Verenigde Staten was het overlijden van Hank Aaron (86) dan weer groot nieuws. De baseballspeler was jarenlang recordhouder wat betreft het aantal homeruns, een record dat hij de al even legendarische Babe Ruth had ontfutseld.

In het atletiek ontvielen ons dan weer enkele legendarische kampioenen: Lee Evans (74), wiens wereldrecord op de 400 meter 20 jaar standhield, Tamara Press (83), een drievoudig olympisch kampioene in de werpnummers, en Joeri Sedych (66), wiens wereldrecord hamerslingeren uit 1986 nog altijd op de tabellen staat.