De Europese droom van Evenepoel: "Heb het aan Yves beloofd"

Remco Evenepoel werd 2 jaar geleden al eens Europees kampioen tijdrijden bij de profs, maar nu is de tegenstand een stuk steviger, met onder meer Ganna, Pogacar, Asgreen, Cavagna, Bissegger, Küng en Almeida als concurrenten.

"Het niveau is enorm hoog, bijna WK-niveau", zegt Evenepoel, die geen last meer heeft van zijn maagproblemen die hem tot opgave dwongen in de Benelux Tour. "Je zal je beste dag moeten hebben om te kunnen winnen."

Desondanks is dat wel het doel van Evenepoel en hij heeft er een extra reden voor. "Als ik win, krijgen we een extra plek op het WK tijdrijden. Yves (Lampaert) is nu eerste reserve, maar hij verdient het om als Belgisch kampioen in eigen streek mee te kunnen doen. Ik heb hem beloofd het maximum te geven."

22,4 kilometer vindt Evenepoel wel wat aan de magere kant. "Het is een heel mooi parcours, maar iets te kort. Op een kampioenschap mag het toch iets meer zijn. En een helling extra had ook wel gemogen. We zijn hier nu net in zo'n mooie streek."

"Maar Serge (Pauwels, de assistent van de bondscoach) zegt dan: control the controllable. We moeten het hier mee doen, er het beste van maken."

Zondag, 3 dagen na de tijdrit, neemt Evenepoel ook deel aan de wegrit, samen met onder meer Dylan Teuns, Philippe Gilbert en Ben Hermans. "Ook dit is een korte wedstrijd (179 kilometer), maar dat zal er juist een lastige koers van maken."

"Het is bijna geen moment vlak. Ik hoop op een open koers. Dan krijgen we een mooie wedstrijd, met een mooie winnaar."

Misschien Evenepoel zelf? Sinds zijn teleurstellende Spelen wist hij al 5 keer te winnen. "Het is een heel sterk veld. De Italianen lijken tegenwoordig allemaal in bloedvorm. Zij worden de gevaarlijkste klanten."

Dan denken we in eerste instantie aan Sonny Colbrelli, afgelopen weekend nog winnaar van de Benelux Tour. "Dit is nog een stukje zwaarder dan de Ardennenrit die hij solo won. Hij zal misschien iets defensiever rijden, hoewel hij ook de snelle mannen zal willen lossen."

Ook Peter Sagan is erbij, maar van hem verwacht Evenepoel niet zoveel. "In de laatste ritten in de Benelux Tour kwam hij toch tekort. hij zal hier de laatste procentjes zoeken om straks in Leuven voor de 4e keer wereldkampioen te kunnen worden."