Taekwondo, hoe begin je daaraan? Taekwondo Vlaanderen wijst je de weg

Annelies Van Hoofstat houdt zich bij Taekwondo Vlaanderen onder meer bezig met wedstrijd- en recreatiesport, en is dus goed geplaatst om ons een eerste initiatie te geven.

"Taekwondo betekent letterlijk ‘de weg van vuist en voet’. Van oorsprong is het een Koreaanse krijgskunst, die bestaat uit de disciplines kyorugi (sparring), poomsae (stijl), kyokpa (breektechnieken) en hosinsul (zelfverdeding). De nadruk in het zichzelf verdedigen ligt op de techniek, niet op de fysieke kracht. 

Laat ons eens inzoomen op de  minst defensieve van de vier disciplines, sparring. "Dat is de olympische variant", zegt  Annelies. "Twee atleten nemen het tegen elkaar op en dragen een elektronisch pantser en een helm. Je scoort punten als de magneten op de voetbeschermers hard genoeg in contact komen met het pantser of de helm. Hoe spectaculairder de trap, hoe hoger de puntenoogst. Met de vuist mag je alleen naar het pantser stoten. Wie na drie korte rondes de meeste punten telt, wint de partij."

Annelies wil ook een misverstand uit de wereld helpen: "Zeg alsjeblieft nooit taekwondoka tegen een taekwondo-atleet. Dat is Japans en niet correct.
De juiste benaming is taekwondoïn."

"Een goede sparringatleet beschikt over een groot palet aan vaardigheden. 

Op fysiek vlak gaat het vooral om snelheid (pijlsnel reageren op elk gaatje in de verdediging van de tegenstander), nauwkeurigheid (een trap moet perfect op pantser of helm landen), kracht en uithoudingsvermogen. Als je na enkele zware kampen nog een kans wil maken in de finale, moet je fysiek sterk staan."

Ook mentaal is taekwondo best een zware sport. Annelies: "Partijen worden vaak beslist in een gouden ronde (lees: de verlenging). Wie daarin het eerst scoort, wint de partij. Stalen zenuwen zijn dus geen luxe."

Volgens Annelies Van Hoofstat zijn er weinig obstakels voor wie wil starten met taekwondo: "Duur materiaal heb je als beginner niet nodig. Je kan starten met je vuisten en voeten. Wil je op termijn wedstrijden vechten, dan kan je gebruik maken van de elektronische pantsers die je club ter beschikking stelt. In het wedstrijdcircuit heb je wel een mondstuk, een schelp en magnetische voetjes nodig, maar dat is allemaal niet zo duur. "

Angst voor blessures of verwondingen is ongegrond, legt Annelies uit: "Eigenlijk is taekwondo een verdedigingsport, maar dat geldt dus niet voor de olympische variant. Door de verplichte beschermingen aan hoofd, borst, armen en benen lopen ook sparringatleten maar zelden blessures op."

In België is ex-wereldkampioen Jaouad Achab de bekendste atleet. Raheleh Asemani nam in 2016 deel aan de Spelen van Rio, maar kon zich niet plaatsen voor Tokio.

Het 'Flemish Topsport Team Taekwondo' stuurt ook één atleet naar Tokio. Abdullah Sediqi kreeg een wildcard van het IOC en neemt deel als lid van het Olympische Vluchtelingenteam. Hij kampt in dezelfde discipline als Jaoaud Achab (klasse -68 kg). 

In Vlaanderen is de Limburgse Laura Roebben de coming lady. Internationaal zijn Jade Jones uit Wales en Wu Jingyu uit China de grootste namen. Beiden kunnen in Tokio hun derde gouden medaille veroveren.