Statistieken leren: winnen van Italië, dat doet België met Vermaelen in de basis

De Rode Duivels en de Squadra Azzurra speelden in het verleden 22 keer tegen mekaar. Vier keer wonnen de Belgen, veertien keer trokken de Italianen aan het langste eind. Op een groot toernooi keken de twee teams mekaar al vier keer in de ogen, nooit waren de Duivels de beste.

Tot dusver het slechte nieuws. Beter voor onze landgenoten is het feit dat Italië er nog nooit in geslaagd is vijf duels na mekaar te winnen op een EK. 

Tot dusver waren de Italianen vier keer (duidelijk) beter dan hun tegenstander op dit EK, maar we moeten al terug naar het WK van 1990 in eigen land voor een reeks van vijf opeenvolgende gewonnen wedstrijden op een groot toernooi. Goed nieuws dus voor de Rode Duivels!

Of Kevin De Bruyne en Eden Hazard op tijd fit zijn voor de wedstrijd tegen Italië is nog maar de vraag. In de frontlinie zijn er voorlopig onzekerheden, maar dat kan niet gezegd worden van de verdediging.

De Rode Duivels hielden op het EK drie van de vier keer de nul. De zeer ervaren driemansdefensie van België staat dus als een huis, vanuit het centrum geleid door Thomas Vermaelen.

Tegen Rusland en Denemarken mocht de 35-jarige routinier kort invallen, daarna stond Vermaelen twee keer in de basis, tegen Finland en Portugal. 

Als we naar de geschiedenis kijken, valt meteen op dat het voor Roberto Martinez een "no brainer" moet zijn om altijd met een fitte Vermaelen aan een wedstrijd te beginnen.

Sinds de start van het WK 2018 in Rusland wonnen de Rode Duivels alle 10 hun wedstrijden met Vermaelen in de basis, zonder hem wist België in 7 van de 30 duels niet te winnen. De laatste wedstrijd die België met Vermaelen in de basis verloor was op het EK 2016 tegen... Italië. 

De Rode Duivels waren tot nu toe niet enkel scherp in defensief opzicht, ook aanvallend wisten de Belgen de juiste focus te vinden én vast te houden.

Geen enkele ploeg ging beter om met de gekregen kansen. Getuige de 7 doelpunten die België al wist te maken uit slechts 4,1 "expected goals".

Die overprestatie van 2,9 xG is de grootste op dit Europees Kampioenschap voetbal. De Rode Duivels komen met Italië wel een van de best verdedigende ploegen tegen op dit toernooi. Enkel Engeland kreeg nog minder expected goals tegen (1,3 xG) dan de Azzurri (2,1 xG).

Waar de Squadra Azzurra in het verleden vaak werd gekenmerkt door verdedigend, georganiseerd en berekend voetbal, heeft Roberto Mancini het roer volledig omgegooid na het misgelopen WK 2018. 

Het huidige Italiaanse elftal valt namelijk op door zijn aanvallende intenties, maar houdt de deur achterin desondanks ook op slot. 

In de 1/8e finale tegen Oostenrijk vestigden de Italianen maar liefst 3 records: voor het eerst in de geschiedenis bleven de Azzurri 31 duels op rij ongeslagen, voor het eerst in de historie werden er 12 wedstrijden op rij gewonnen en de mannen van Mancini hebben ook het eigen wereldrecord ‘minuten zonder tegengoal’ verbroken (1168). Al zorgde Oostenrijk in de slotfase uiteindelijk toch nog voor de eerste tegengoal sinds oktober 2020.