C'est parti! 5 redenen waarom u absoluut de Tour de France moet volgen

Voor de eindzege zijn, naast het sterke blok van INEOS, alle ogen gericht op twee Slovenen. Wout van Aert is ploegmakker van één van die kanshebbers: Primoz Roglic. 

Die laatste leek vorig jaar op weg naar de eindzege in de Tour. Zijn team Jumbo-Visma controleerde de hele wedstrijd, maar in de slottijdrit zakte Roglic nog door het ijs. 

Zijn landgenoot Tadej Pogacar draaide de rollen op het laatste nippertje helemaal om. De renner van UAE Emirates leverde een beresterke tijdrit af en snoepte zo de eindzege nog af van zijn landgenoot.

Bij Jumbo-Visma zeggen ze nu dat ze het anders zullen aanpakken. "Het is aan de ploeg van de titelverdediger om meer verantwoordelijkheid te nemen", zegt Grischa Niermann, ploegleider bij Jumbo-Visma. 

"Dat ik de eerste 5 ritten kan winnen? Dan hoef ik enkel nog te kiezen, he."

Wout van Aert zei het met de glimlach tijdens de ploegenvoorstelling. Er liggen wel degelijk kansen voor Van Aert om een rit, en wie weet zelfs de gele trui te pakken.

Bij zijn team Jumbo-Visma zal hij werk moeten opknappen voor kopman Primoz Roglic, maar Wout van Aert krijgt in de eerste week de vrijheid om voor eigen succes te gaan. Lees: om de gele trui en ritzeges te pakken. 

Al heeft de renner van Jumbo-Visma toch nog wat twijfels. Onze 26-jarige landgenoot liep een blindedarmontsteking op en ging daarna op hoogtestage naar Tignes om zijn conditie op te krikken.

Dat hij die stage goed verteerd heeft, bleek afgelopen zondag nog. Van Aert kroonde zich voor het eerst tot Belgisch kampioen op de weg. Hij wil dan ook maar al te graag schitteren in die tricolore trui. 

Wie Wout van Aert zegt, zegt ook Mathieu van der Poel. Ook in deze Tour kan er een duel tussen de tenoren ontstaan. 

Anders dan Van Aert rijdt Mathieu van der Poel de Tour de France voor de eerste keer. Met zijn ploeg Alpecin-Fenix (het team debuteert ook in de Tour) heeft ook "MVDP" zijn zinnen gezet op de gele trui in het openingsweekend. 

"Ik ga er in de eerste twee etappes alles aan doen om te winnen, maar makkelijk wordt het niet", vertelde de Nederlander op een persconferentie. 

Van der Poel reed onlangs nog een ijzersterke Ronde van Zwitserland met twee ritzeges. Vorige week op het Nederlands kampioenschap moest hij dan weer opgeven.

Opvallend: Van der Poel eerde op de Tour-ploegenvoorstelling zijn overleden grootvader Raymond Poulidor. Al zullen de renners (hoogstwaarschijnlijk) niet in het prachtige retroshirt rondrijden in het peloton. Kan Van der Poel straks wel een ritzege opdragen aan zijn grootvader?

Het is de eerste keer dat Chris Froome de Tour de France rijdt voor zijn nieuwe ploeg Israel Start-Up Nation. 

De Brit reeg de successen aan elkaar bij Team Sky. Met liefst 4 eindzeges in de Tour tot gevolg. In 2013, 2015, 2016 en 2017 stond Froome telkens op het hoogste schavotje in Parijs.

In de rijke geschiedenis zijn er slechts 4 renners die de Tour 1 keer meer konden winnen: Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Indurain. Lance Armstrong kroonde zich 7 keer tot eindwinnaar, maar zijn eindzeges werden hem in 2012 afgenomen wegens dopinggebruik.

De 36-jarige Brit wil maar al te graag voor een historische 5e eindzege gaan, maar hij is een schim van zichzelf na zijn loodzware val in 2019. Zo eindigde hij in de Dauphiné (toch dé voorbereidingskoers op de Tour) pas 47e op 41'47" van Richie Porte. 

Het is dan ook niet de vraag of Froome de Tour zal winnen, maar wel of hij af en toe op een positieve manier in beeld zal komen.

"Ik kom in een andere rol aan de start", benadrukt Froome. "Er is nu geen druk op mijn schouders als klassementsman." 

Mark Cavendish heeft in een jaar tijd flink wat stappen gezet. Vorig jaar rolden er na de Scheldeprijs nog tranen over zijn wangen. Zijn contract liep af bij Bahrein en zijn wielercarrière leek dan ook voorbij. Tot Patrick Lefevere zijn voormalige poulain weer naar Deceuninck-Quick Step haalde.

De spurtbom kreeg de smaak weer te pakken en won enkele wedstrijden. Zo zegevierde hij in 4 ritten in de Ronde van Turkije en won hij ook een etappe in de Ronde van België. 

Door het afhaken van Sam Bennett, die andere spurter van Deceuninck-Quick Step, krijgt Cavendish nu onverhoopt weer zijn kans in de Ronde van Frankrijk. Toen hij het nieuws vernam, weende hij tranen van geluk.

Cavendish heeft in de Tour al 30 etappezeges achter zijn naam staan. Enkel Eddy Merckx doet met 34 stuks beter. Is dat record nog haalbaar voor Cavendish?