UAE Tour: met Van der Poel, Froome en Pogacar terug naar het begin van de coronamiserie

De editie van 2020 werd op 27 februari - twee ritten voor het einde - stopgezet.

Het coronavirus nam de renners - onder wie Fernando Gaviria -  te grazen en de UAE Tour zou het eerste dominosteentje zijn dat viel. 

Veel renners zaten dagen tot weken vast in hun hotelkamer. Toen hun isolatie achter de rug was, lag het volledige seizoen stil.

De zevendaagse in de Verenigde Arabische Emiraten herbergt lekkers voor zowat alle types in het peloton. 

Zondag gaan we van start met een eerste snelheidsrace: de massasprint is besteld.

De klassementsmannen moeten op dag 2 al uit hun pijp komen, maar niet voor een bergetappe. De opdracht is namelijk een vlakke tijdrit van 13 kilometer.

Op de 3e dag is het wel alle hens aan dek: de finish ligt op Jebel Hafeet na een col van ruim 10 kilometer.

Na een lange sprintersrit als tussengerecht valt de beslissing op dag 5 met de aankomst op Jebel Jais. De slotklim bedraagt zo'n 20 kilometer.

Het eindklassement zal dan normaal al bepaald zijn en zal in principe niet meer veranderen in de afsluitende vlakke tweedaagse. 

De UAE Tour is altijd in trek geweest en dat is dit jaar niet anders. Meer nog, het deelnemersveld is om van te duizelen.

Op papier krijgen de sprinters vier kansen. We mogen aftellen naar krachtmetingen tussen onder meer Sam Bennett, Caleb Ewan, Fernando Gaviria, Pascal Ackermann, Elia Viviani, Giacomo Nizzolo, Cees Bol, Alberto Dainese en Jasper Philipsen.

Wat het eindklassement betreft, staat een duel tussen UAE en Ineos min of meer in de sterren geschreven. De Britten trekken de kaart van Adam Yates, die vorig jaar de afgebroken versie won. Ineos gaat voor de rest ook uit van tijdritwinst voor Filippo Ganna.

"Thuisploeg" UAE vaardigt dan weer een sterrenensemble af met Tadej Pogacar als aas. Ook Marc Hirschi was aangekondigd, maar de Zwitser is op de valreep van de startlijst gehaald.

Is er nog schoon volk? Uiteraard. Of wat dacht u van onder meer Aleksej Loetsenko, Wout Poels, Jack Haig, Joao Almeida, Rigoberto Uran, Sepp Kuss, Alejandro Valverde, Vincenzo Nibali en... Chris Froome, die zijn eerste kilometers voor Israel Start-Up Nation zal malen.

Last but not least: ook de Nederlandse kampioen opent zijn seizoen in de zonnige Emiraten. Geen openingsweekend, wel de UAE Tour als opstapje voor Mathieu van der Poel.

Wie een rugnummer heeft bemachtigd voor de UAE Tour, neemt niet deel aan de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.

De portie Belgen is dus niet al te uitgebreid, of toch zeker niet wat de landgenoten met een klassiek profiel betreft. 

Iljo Keisse is de wegkapitein bij Deceuninck-Quick Step, Lotto-Soudal brengt Jasper De Buyst, Thomas De Gendt, Tosh Van der Sande en Harm Vanhoucke in stelling.

Debutant Jasper Philipsen wordt bij Alpecin-Fenix geruggensteund door Roy Jans, Jonas Rickaert, Gianni Vermeersch en Louis Vervaeke.