Van Aert vs. Van der Poel in Extra Time Cross: "Ligt zó dicht bij elkaar"

Van de 13 crossen die Van der Poel en Van Aert tegen elkaar gereden hebben in het zand (sinds 2016) won Van der Poel er 11. De Nederlander is dus zonder twijfel de grootste zandspecialist van de twee.

Maar er is een maar: het zand in Oostende is van een totaal andere kwaliteit dan in duinencrossen als Koksijde. "Je kunt dit niet vergelijken met Koksijde", zegt specialist Niels Albert. "Daar kun je met je techniek een spoor rijden. Hier is het echt stoempen."

"Het gaat hier niet over: kun je goed door het zand rijden?", merkt Sven Nys op. "Wel over: kun je heel lang heel hoog vermogen leveren door te lopen of te fietsen? Dan is er wel een verschil in het voordeel van Van Aert, kijk maar naar Dendermonde."

Van Aert wordt bijna unaniem bestempeld als de beste loper van de twee, "al kan Mathieu ook zeker wel lopen; maar dit is geen nadeel voor Wout".

Lars Boom illustreert dit met de beelden van Dendermonde. "Wout zet Mathieu daar onder druk bij het lopen. Als er zondag veel gelopen moet worden (wat onzeker is door de weersomstandigheden en zelfs eb en vloed), dan is Wout in het voordeel."

Nys: "Hij kan in het zand misschien beter 5 meter eerder van de fiets gaan om zo krachten te sparen. Dat kan beter uitpakken dan te blijven om toch maar door het zand te blijven rijden."

Van der Poel en Van Aert waren deze winter min of meer op hetzelfde niveau, maar toch wist de eerste beduidend meer te winnen. "Dat is omdat hij ook kan winnen bij een mindere dag", merkt Michel Wuyts op. Hij haalt hierbij het voorbeeld aan van Namen.

"Als hij onder druk staat, slaagt hij er toch in te winnen met een - naar Van der Poel-normen - mindere dag."

Nys: "Ik denk niet dat hij zich zondag een mindere dag kan permitteren. Hij zal 110% moeten zijn en hetzelfde geldt voor Van Aert. Ze halen zo'n hoog niveau dat het minste wat ze laten liggen hen de titel kost."

Er is even wat discussie wie er een streepje moet krijgen in de kolom van de mentale sterkte, maar uiteindelijk is er toch een consensus voor Van Aert. "Omdat Van der Poel 1 à 2 keer per seizoen een tikje krijgt. In Dendermonde zag je al voor de start: het is niet voor hem vandaag."

Wuyts haalt ook het WK bij de beloften in Hoogerheide aan, waar Van der Poel kraakte onder de druk van het thuispubliek. "Wout daarentegen heb ik er nog nooit onderdoor zien gaan, zelfs niet wanneer hij in de achtervolging rijdt."