Marc Willems blikt vooruit op EK judo: "Casse en co gaan op blind date"

Tot op het laatste moment bleef het EK onzeker, want Tsjechië concurreerde de afgelopen weken met België voor de koppositie in de ranglijst "land met de meeste coronabesmettingen". Maar de Internationale Judofederatie (IJF) heeft een héél streng protocol opgesteld dat garant moet staan voor een coronaveilig EK.

Koen Sleeckx (Technisch Directeur Topsport bij Judo Vlaanderen): “Voor de afreis naar Praag moet iedereen 2 keer negatief testen, bij aankomst wordt men opnieuw getest en dat gebeurt om de 2 dagen nog eens. Men mag het hotel niet verlaten, het aantal personen dat de judoka’s naar de competitiehal begeleidt is beperkt. Er is overigens ook geen publiek toegelaten bij dit EK.”

De goesting bij de judoka’s is groot, maar omdat bijna iedereen de afgelopen maanden in de eigen bubbel heeft moeten trainen, is het moeilijk in te schatten waar men staat ten opzichte van de internationale concurrentie. Het zou dus wel eens een EK van verrassingen kunnen worden. Toch hoopt de Belgische delegatie met enkele medailles te kunnen terugkeren.

Sleeckx: “Wij rekenen op Matthias Casse (uittredend Europees kampioen en de nummer 1 van de wereld in de klasse tot 81 kg), al had hij onlangs een hamstringblessure en nam hij niet deel aan het grandslamtoernooi van Boedapest. Daarnaast hopen wij dat ook Toma Nikiforov voor de medailles kan strijden. Voorts gaan verschillende – vooral jonge vrouwelijke - judoka’s naar dit EK om ervaring op te doen, maar ook zij kunnen links of rechts verrassen.”

Naast de medailles die in Praag kunnen worden behaald, zijn er ook kostbare punten te verdienen richting olympische selectie. Op dit ogenblik lijken 4 Belgische judoka’s vrij zeker van hun olympische ticket: Charline Van Snick (-52 kg), Gabriella Willems (-70 kg), Jorre Verstraeten (-60 kg) en Matthias Casse (-81 kg).

Daar kunnen er nog enkele bijkomen, denk maar aan Toma Nikiforov. Die krijgt dankzij het uitstel van Tokio 2020 ondanks veel blessureleed toch nog de kans om zich te kwalificeren.

In het voorjaar van 2021 komt er nog een EK (al mag men slechts de punten van 1 EK laten meetellen) én in juni is er nog een WK in Boedapest. Daarnaast zijn er ook nog een aantal grote toernooien waar punten voor de olympische selectie te rapen zijn.

Marc Willems