Wout van Aert: "Zoek geen excuses, Mathieu was heel klein beetje sterker"

"Uiteraard had ik graag willen winnen, maar dit is wel een mooie tweede plaats", vindt Wout van Aert. "Ik heb gekoerst zoals ik wou, al zijn er altijd details die beter konden. In de aanloop naar de Kortekeer ben ik hard gevallen en ook op de Taaienberg heb ik een inspanning moeten doen die ik liever niet gedaan had."

"Maar goed, zo kan iedereen wel een verhaal vertellen. Ik ben niet van plan om excuses te zoeken. We waren voorop waar ik voorop wilde zitten en Mathieu was een heel klein beetje sterker."

"Voor ik straks in slaap val, zal ik die sprint nog wel eens enkele keren opnieuw rijden, maar ik denk niet dat ik grote fouten gemaakt heb. Als ik het opnieuw mocht doen, zou ik voor Mathieu aangaan ofwel langer in zijn wiel sprinten. Nu kwam ik te snel in de wind. Ik had meer baat gehad bij een langere sprint."

Die sprint met zijn tweeën had er ook eentje met zijn drieën kunnen zijn, maar Julian Alaphilippe moest opgeven na een botsing met een motor. "Ik reed kort langs die motard. Als Alaphilippe daardoor valt, wil ik me daar zeker voor verontschuldigen", zegt Van Aert.

"Als renner heb je altijd de reflex om zo lang mogelijk de slipstream van de motor op te vangen. Blijkbaar was Alaphilippe even niet geconcentreerd. Het ziet er wel pijnlijk uit. Ik hoop dat hij een beetje oké is."

"Voor de koers was het ook jammer. Met zijn drieën hadden we toch een andere, meer tactische finale gekregen. Als je met zijn drieën bent, kun je ook wat meer op de verrassing spelen."

"Daarna begrepen Mathieu en ik al snel dat we elkaar er niet zouden afkrijgen. We hadden allebei vertrouwen in onze sprint. Of er veel gesproken is? Ja, we hebben heel veel gebabbeld. We hebben nog even de krantenartikels van de voorbije week besproken", lacht Van Aert.

Ook zonder toeschouwers hebben Van Aert en Van der Poel voor een fantastische editie van de Ronde van Vlaanderen gezorgd. "Wij staan altijd garant om er mooie koersen van te maken, net als Alaphilippe die jammer genoeg wegviel. Wij zorgen voor spektakel. Dat is mooi. Ik denk dat we in het peloton al lang niet meer gezien worden als veldrijders", meent Van Aert.

Door de afgelasting van Parijs-Roubaix zit Van Aert zijn seizoen er nu op. "Daar had ik het mentaal wel heel lastig mee. Samen met de Ronde van Vlaanderen is Roubaix toch een van de mooiste koersen. Het was balen toen ik hoorde dat het niet door zou gaan. Maar het is wat het is", klinkt het.

"Uiteindelijk hebben we nog heel veel mooie koersen gekregen. Ik ben ook heel blij met wat ik heb kunnen winnen, ook al had ik er nog graag de Ronde aan toegevoegd. Maar ik ben wel trots dat ik tot op de laatste dag van het seizoen nog altijd op topniveau was. Nu ga ik de fiets een tweetal weken aan de kant laten en genieten van wat rust."