Van Aert: "Vlaanderen of Roubaix? Dan win ik het liefst Roubaix"

Van Aert vertoeft momenteel in Tignes, op stage met zijn ploeg Jumbo-Visma. Maar tussen de trainingsarbeid door maakte Van Aert en vrouw Sarah vorige week het nieuws wereldkundig dat er een eerste kindje op komst is. Een extra lading positieve energie om opnieuw aan het wielerseizoen te beginnen.

“We weten het al sinds begin mei, maar de eerste maanden wil je wat voorzichtig zijn met zo’n nieuws. Of er een kans bestaat dat het kind Mathieu zal heten? Die kans is vrij onbestaande", lacht Van Aert in een interview met het Nederlandse Bureau Sport. "Ik heb niets tegen de naam, maar het zou wat raar aanvoelen."

Van Aert begint op 1 augustus aan het tweede luik van zijn wielerseizoen met de Strade Bianche. Daarna gaat het over Milaan-Sanremo en de Tour richting de Vlaamse klassiekers in oktober. Welke koers zou Van Aert het liefst op zijn erelijst bijschrijven? “Parijs-Roubaix zet ik op één, nog net iets boven de Ronde van Vlaanderen, al win ik ze het liefst allebei natuurlijk.”

“Het parcours in Roubaix is uniek: het is vlak, maar toch ga je helemaal naar de kloten door de kasseien. Het past wellicht ook nog iets beter bij mijn lichaamsbouw. Het zijn ook de herinneringen van vroeger die het doen voor mij. Ik herinner me nog perfect de duels van mijn idool Tom Boonen met Cancellara.”

Eén van zijn voornaamste concurrenten in Roubaix wordt ongetwijfeld Mathieu van der Poel. Vader Adrie liet eerder al optekenen dat hij zijn zoon het liefst van al ziet triomferen op de mythische vélodrome. Zal Van Aert - in Nederlandse loondienst - zich moeten inhouden? “Mathieu is een halve Belg toch? Ik wil alvast graag de Nederlandse pret bederven in die wedstrijden”, besluit Van Aert met een knipoog.

Tussen al het klassieke geweld in zal Van Aert ook opnieuw de Tour de France rijden. Van Aert blikt nog even terug naar de 10e etappe vorig jaar, toen hij als Tourdebutant de topsprinters over de knie legde. “Ik had het voordeel dat het een sprint was van een kleiner peloton”, vertelt hij.

“Het was een zware rit geweest met veel wind en waaiers. Een pure sprint waar alle sprinters nog fris zitten, daar moet ik het normaal wel afleggen tegen de toppers. Ik had vorig jaar het juiste vertrouwen en dat is er toen ook uitgekomen.”

Jumbo-Visma komt dit jaar opnieuw met een beresterk team aan de start. Zullen er voor Van Aert nog kansen liggen om voor eigen succes te gaan, of zal hij volledig in dienst moeten rijden van kopmannen Dumoulin en Roglic?

“Ik ben niet bang om mezelf helemaal te moeten wegcijferen. Alles is vanaf het begin duidelijk afgesproken en ik zie de uitdaging helemaal zitten. Ik heb vorig jaar ontdekt dat ik ook enorm kan genieten om de ploeg te helpen. In een zware etappe kan ik wel een vrije rol krijgen in de finale.”