Vertrekt Messi? "Hij wil laten voelen dat het op deze manier niet meer kan"

Het Spaanse radiostation Cadena Ser pakte donderdag uit met opvallend nieuws: Lionel Messi zet de onderhandelingen over een contractverlenging stop. "Je moet zo'n nieuws altijd kaderen", weet Peter Morren. Morren is de woordvoerder van Genk, maar ook een volger en socio van Barcelona. "Cadena Ser is een bron uit Madrid. Ze doen dit elk jaar rond deze tijd. Het is natuurlijk een goeie titel: Messi dreigt met vertrek. Een bepaald deel van de Spaanse media spint graag garen op de miserie bij Barcelona."

"Maar de journalist die dit bericht gelanceerd heeft, is doorgaans wel goed ingelicht. Hij heeft van een welingelichte bron gehoord dat Messi tegen zijn vrienden in de kleedkamer heeft gezegd dat hij het beu is om altijd als de schuldige te worden gezien. Valverde die weg is? Dat heeft Messi beslist. Een transfer die al dan niet doorgaat? De keuze van Messi. Neymar? De keuze van Messi. Je mag van Messi niet het probleem maken, als hij al jarenlang zo vaak de oplossing is."

"Maar die journalist gelooft trouwens niet dat Messi vertrekt. Messi heeft de onderhandelingen niet opgeblazen, maar hij heeft op de pauzeknop gedrukt. Hij heeft er even geen zin in. Dat vind ik wel aanneembaar."

"Trouwens, Messi ligt nog vast tot medio 2021. In zijn contract staat dat hij tot 10 juni mag zeggen of hij ermee stopt of niet. Dat heeft hij niet gedaan. Nu waren ze bezig om hem vast te leggen voor nog 1 jaar na 2021, met een optie voor nog een jaar. Tot 2023 dus."

De gesprekken zijn dus wel bevroren. Wat speelt er dan bij Messi? "Over een jaar zijn er voorzittersverkiezingen bij Barcelona. Het huidige bestuur zou maar wat graag uitpakken met een contractverlenging van Messi. Huidig voorzitter Bartomeu kan zelf geen kandidaat meer zijn, maar de kandidaat die zijn steun krijgt, zal daar stemmen mee winnen. Maar Messi is in het verleden niet altijd even blij geweest met de beslissingen van Bartomeu en dat heeft hij soms ook openlijk gezegd."

"Ik kan me dus wel inbeelden dat Messi wil afwachten. Hij wil kijken welk project er uit de bus komt, op korte en op lange termijn. Wie wordt de trainer? Gaat Xavi komen? Wat met Neymar? Krijgt Carles Puyol een zitje in het bestuur?"

"Dit moeten we zien als een signaal van Messi. Hij wil niet vertrekken bij Barcelona, maar hij wil wel nog prijzen kunnen pakken. En hij wil laten voelen dat het op deze manier niet meer kan. Zijn beste jaren gaan stilaan voorbij en het is doodzonde dat de beste voetballer ter wereld niet vaker de Champions League gewonnen heeft. Er worden dit jaar waarschijnlijk geen prijzen gepakt. En daar gaat het over. Messi wil uitzicht op sportieve successen."

"Barcelona komt van een heel hoge berg, een lang plateau met allemaal successen. En de laatste jaren is het minder. Het voetbal is minder spectaculair, het oogstrelende is er wat vanaf. Barcelona heeft niet meer hetzelfde aureool als de ploeg onder Pep Guardiola. En dat doet pijn bij Messi. Hij wil dat in zijn laatste goeie jaren nog terug bij Barcelona. En dat laat hij op deze manier blijken."

Is dat de enige reden van deze aarzeling of speelt ook het financiële plaatje mee? "Van een bron dichtbij de club hoor ik dat ook daar wel iets speelt", zegt Morren. "De loonmassa van Barcelona ligt hoog en de club wil Messi op zijn 36e niet meer hetzelfde loon geven als nu. En dat is ook te begrijpen. Maar Messi wil uiteraard graag hetzelfde blijven ontvangen."

De conclusie? Messi blijft. "Ik steek er mijn hand voor in het vuur dat hij niet naar een andere Europese topclub gaat. Hij wil zijn carrière afsluiten bij Barcelona, dat heeft hij onlangs nog in een interview openlijk gezegd. Hij zou zelfs niet meer terug naar Newell's Old Boys, zijn jeugdclub uit Argentinië, willen. Zijn kinderen voelen zich Catalaan, hij voelt zich daar thuis."

"De club en de speler zijn gedoemd om elkaar nog een paar jaar goed te verstaan. Maar ik denk niet dat dat een straf is."

Messi scoorde onlangs zijn 700e doelpunt.