Dessers bij Nigeria: "Straf om mijn naam tussen al die grote namen te zien"

Cyriel Dessers, zoon van een Belgische vader en een Nigeriaanse moeder, is momenteel de topschutter in de Eredivisie met 15 goals in 25 wedstrijden. Die cijfers waren voldoende om de Nigeriaanse bondscoach te overtuigen. Voor Dessers was zijn eerste selectie geen complete verrassing.

"Ik heb vorige maand in Londen al een positief gesprek gehad met de bondscoach. Daar werden geen garanties gegeven, maar ik voelde wel dat het stapje voor stapje dichterbij kwam. Na dat gesprek zat het wel in mijn achterhoofd, al moet je ook proberen om daar niet te veel mee bezig te zijn", zegt Dessers.

"Voor die babbel had ik geen idee hoe groot mijn kansen waren. Ik had eigenlijk nooit gedacht dat ik een realistische kans maakte. Dat ik er nu bij ben, is dan ook een heel mooi gevoel. Dit is echt een droom die uitkomt."

Ahmed Musa, Alex Iwobi, Victor Osimhen, Kelechi Iheanacho, Samuel Kalu, Moses Simon: het lijstje aanvallers bij Nigeria oogt indrukwekkend. En daar prijkt nu ook de naam van Cyriel Dessers tussen. "Allemaal jongens uit grote competities. Het is toch straf dat ik daar tussen sta", vindt Dessers.

"Voor mij en ook voor mijn club Heracles is mijn selectie een mooi compliment. Het maakt me nog trotser dat ik erbij hoor. Of ik al iemand van die jongens ken? Ik heb regelmatig contact met vicekapitein Wiliam Troost-Ekong (ex-AA Gent). De andere spelers zal ik wel leren kennen."

Wat verwacht Dessers van zijn eerste selectie? "Ik hoop dat ik mijn debuut kan maken, dat zou mooi zijn. Als ik enkele minuten krijg, wil ik me tonen en dan zullen we wel zien hoe het loopt. Ik hoop dat ik een rol kan spelen zodat ik er de volgende keer ook bij kan zijn."

Als Cyriel Dessers minuten maakt bij Nigeria zijn de Rode Duivels meteen een afgesloten hoofdstuk voor hem. "Ik denk niet dat dat voor mij ooit een piste geweest is. Ik heb ook geen contact gehad met de Belgische voetbalbond. Ik heb dan ook niet getwijfeld om in te gaan op de vraag van Nigeria. Dat is ongelooflijk voor mij", klinkt het.

Kennen ze Cyriel Dessers in Nigeria? "Het is er toch al een paar maanden een hype", weet de aanvaller. "Nigeria is echt een voetbalgek land. Ze kijken er heel veel voetbal en dus blijkbaar ook naar mij."

"Ik ben wel heel erg benieuwd om naar daar te gaan. Het wordt mijn eerste keer in Nigeria. Het is een land met 180 miljoen inwoners en over de hele wereld verspreid zijn er nog eens 100 miljoen Nigerianen. Dat je dan bij de beste spitsen hoort, voelt heel speciaal. Ik besef het allemaal nog niet goed hoe groot het is. Dat zal de volgende dagen nog wel komen."